Stjerneløse Kypros utfordrer norske «galacticos»

Sport: Norge har 13 spillere fra klubber i topp-fem-ligaer, blant dem noen av klodens mest omtalte stjerner. Kypros har en eneste topp-fem-ligaspiller, noen spillere fra anonyme lag i det som noe uærbødig er blitt omtalt som bakgårdsligaer, og et stort knippe hjemlige spillere.

Det er ingen i Kypros-troppen fra Aris Limassol, som er landets eneste deltaker i høstens europeiske gruppespill. Det laget har fått en brukbar start i europaligaen med seier over skotske Rangers i forrige kamp, men troppen består nesten utelukkende av utlendinger.

Hovedstadsklubben Omonia Nikosia har fem spillere i landslagstroppen, Anorthosis Famagusta fire. Apollon Limassol, som er serieleder ett poeng foran byrivalen Aris, har med tre spillere etter at Danilo Spoliaris ble etterinnkalt.

Det ble han etter at den meritterte spissen Ioannis Pittas meldte skadeforfall. Pittas spiller for Henning Berg i svenske AIK. Han spilte alene på topp i Kypros-laget som i juni ble slått 3-1 av Norge på Ullevaal. Pittas scoret det første av Kypros’ to mål i den pågående EM-kvalifiseringen, der laget etter fem kamper står med null poeng og 2-17 i målforskjell. Trøstemålet mot Norge på Ullevaal ble scoret av Grigoris Kastanos. Han er lagkamerat med Emil Bohinen og Erik Botheim i Salernitana og den eneste i Kypros-troppen som til daglig spiller i en topp-fem-liga.

I Norges tropp er det til sammenligning 13 spillere fra topp-fem-ligaklubber og 17 fra topp-åtte-ligaklubber (inkludert også Nederland, Portugal og Belgia). Sju av spillerne i Norges tropp startet mesterligakamper forrige uke, for Arsenal, Benfica, Borussia Dortmund, FC København, Manchester City, Napoli og Sevilla.

Landslagssjef for Kypros er georgiske Temur Ketsbaia, som for om lag 25 år siden var en profil i Premier League med Newcastle. Hele hans støtteapparat er fra Georgia, men foreløpig har de ikke hatt særlig suksess med det kypriotiske landslaget. Det nærmeste de har kommet poeng i EM-kvalifiseringen var hjemme mot trenernes hjemland, men Georgia vant 2-1.

Norge har spilt landskamp i Larnaka tre ganger tidligere, men hver gang på Antonis Papadopoulos stadion. Det er hjemmebanen til Anorthosis Famagusta, som siden den tyrkiske invasjonen i 1974 og påfølgende okkupasjon av den nordlige delen av øya har vært fordrevet fra sin egen by på østkysten og spilt i «eksil» i Larnaka.

Torsdagens kamp blir Norges åttende landskamp på Kypros. Den første i 1988 ble spilt i Limassol, mens Norge har spilt i Nikosia tre ganger (to på Makario stadion og en på GSP stadion). Alle de tidligere kampene på ferieøya er vunnet, seks mot Kypros og en mot Estland.

De øvrige utenlandsproffene er fra greske OFI og Panserraikos, det italienske Serie B-laget Como, belgiske Charleroi, sveitsiske Servette, engelske Peterborough (nivå tre) og skotske St. Mirren.

Torsdagens kamp spilles på AEK Larnakas stadion, som har vært fast hjemmearena for det kypriotiske landslaget siden 2021. Stadion er oppkalt etter Georgios Karapatakis, som er klubbpresidentens far. Den har vel 8000 sitteplasser.

(©NTB)