Stålbroen som trollbandt Europa – nå har prosjektet fått norsk toppris

Eidfjord: Vøringsfossen-anlegget på Hardangervidda fortsetter å høste internasjonal oppmerksomhet. Nå er prosjektet tildelt Norsk stålkonstruksjonspris 2025, bare måneder etter å ha mottatt den europeiske European Steel Design Award for samme arbeid. For arkitektkontoret Hølmebakk Øymo betyr prisene mye.

– Det er et gjevt selskap å få være en del av. Norsk stålkonstruksjonspris har en lang historie og en liste med viktige tidligere vinnere. At Vøringsfossen også fikk den europeiske prisen, er selvsagt ekstra stas, sier arkitekt Carl-Viggo Hølmebakk til Radio Haugaland.

Fra debatt til bred anerkjennelse

Vøringsfossen har vært omtalt og tidvis omstridt i flere år, blant annet på grunn av naturinngrepene. Hølmebakk mener likevel at kritikken aldri var så omfattende som enkelte ga uttrykk for.

– Noen få har vært kritiske, og det er bra at de stemmene blir hørt. Men blant dem som faktisk besøker anlegget, får vi nesten utelukkende positive tilbakemeldinger. Også fagmiljøene, både i Norge og internasjonalt, har vært svært positive, sier han.

At anlegget nå løftes fram som en forbilledlig bruk av både stål og betong, mener han handler om at helheten først ble synlig da hele prosjektet sto ferdig i fjor.

– Den sammenhengende stien og trappebroen gir en helt ny opplevelse av området. Nå ser man virkelig hvordan delene henger sammen og gir trygg tilgang uten at naturopplevelsen går tapt.

Arkitektur og ingeniørkunst hånd i hånd

Juryen beskriver anlegget som en «eksepsjonell forening av arkitektonisk visjon og avansert ingeniørkunst». For Hølmebakk er det en presis beskrivelse av samarbeidet som har pågått i 17 år.

Ingeniørfirmaet K. Apeland har vært med helt siden konkurransen i 2009.

– På Vøringsfossen er nesten alt bygget også konstruksjoner. Det går ikke an å skille arkitektur og ingeniørfag. Vi utvikler det sammen. Det er ikke snakk om skjulte konstruksjoner som vi kler inn – strukturen er en del av uttrykket, sier han.

Materialvalget var også både praktisk og estetisk: prefabrikkert stål for å håndtere den korte byggesesongen, kombinert med betong som kan tilpasses terrenget. Samtidig var målet å gjøre minimale inngrep i det sårbare fjellområdet.

Sikkerhet ble viktigst

Da arbeidet startet, var sikkerheten nærmest fraværende. Bare i løpet av de første årene var det tre dødsulykker i juvet.

– Hovedmålet har hele tiden vært å skape et trygt anlegg. Samtidig må man bevare opplevelsen av de enorme kreftene i landskapet. Bygger man for høye gjerder eller lukkede broer, forsvinner naturopplevelsen, forklarer Hølmebakk.

Løsningen ble en sti som ligger litt tilbaketrukket fra kanten, kombinert med utsiktspunkt som alltid er synlige og tilgjengelige.

Trappebroen – en nøkkel i prosjektet

Den ikoniske trappebroen har blitt et landemerke i seg selv. Men den er ikke først og fremst laget som utsiktspunkt, forteller Hølmebakk.

– Broen binder sammen en helhetlig og trygg rute rundt juvet. Den er en opplevelse å gå på, men den står litt tilbake fra selve fossen. Utsikten er best fra punktene på begge sider.

Et 17 år langt prosjekt

Arbeidet med Vøringsfossen har vært en betydelig del av arkitektkontorets virksomhet.

– Det har vært et eventyr og et maratonløp. For oss har prosjektet vært en stor del av livet – både faglig og personlig, sier Hølmebakk.

Han håper fortsatt at den planlagte kaféen ved nedre adkomst kan realiseres når finansieringen faller på plass.

Betydning for Hardanger

Anlegget skal gjøre det mulig å håndtere den økende turismen uten å utsette folk for fare eller skade naturen.

– Det er hele kjernen i Nasjonale turistveger: å skape vekst i distriktene på en måte som tar vare på landskapet, sier Hølmebakk.

Selv om hvert turistvegprosjekt er stedstilpasset, mener han Vøringsfossen viser verdien av langsiktig planlegging, kvalitet og tverrfaglig samarbeid.

Norsk stålkonstruksjonspris 2025 – dette er vinnerne

Prisvinnere:

• Byggherre: Statens vegvesen, turistvegseksjonen

• Arkitekt: Hølmebakk Øymo

• Konstruktør: K. Apeland og Siv.ing. Finn-Erik Nilsen

• Entreprenør: Mesta, Consolvo og Brun Bygg

• Stålentreprenør: Procut, Consolvo og Størksen Rustfri Industri