Solbakken om sitt superlag: – Det var da jeg så det

Sport: – Utenfor banen har vi vært bra hele veien, men da vi i fjor tapte 1-2 for Tsjekkia og spilte 1-1 mot Slovakia, da så jeg at vi begynte å bli mye mer avanserte. Da følte jeg meg trygg på at vi ville bli bra, svarte han.

Etter de to nevnte kampene i mars i fjor har Norge vunnet alle sine åtte hjemmekamper, med sammenlagt 33-2 i målscore. Onsdag tangerte Solbakkens lag den lengste seiersrekke i landslagets historie, på ni kamper. Fire av dem var bortekamper.

Norge er etter lørdagens kamp sikret topp-to-plassering i sin gruppe og har et jerngrep om 1.-plassen som gir direkte VM-plass.

– Dette er fortsatt et veldig ungt landslag, men vi har nå jobbet sammen over tid. Flere spilte på landslaget før de spilte på klubblaget, som (Antonio) Nusa og (Oscar) Bobb. Sander Berges siste 15 måneder kan ikke sammenlignes med tiden før, ramset Solbakken opp som faktorer i lagets utvikling mot det Israels landslagssjef Ran Ben-Shimon etter utklassingen på Ullevaal beskrev som «et av Europas to beste landslag».

– Vi har funnet en fleksibilitet i angrepsspillet. Vi har mer å spille på og kan rotere formasjoner. Når spillerne opplever at det sitter, bidrar det til trygghet. Da kan de utfolde seg, fortsatte Solbakken, og trakk fram ett punkt til.

– Der har vi en fordel, for det er veldig få som spiller sone. Det er veldig markeringsorientert i hele Europa, og det er få som kan sone. Der har vi en kjempefordel.

Han skryter også av spillernes vilje til å innordne seg lagets beste.

– I dag fikk Alex (Sørloth) spille spiss sammen med Erling (Haaland), men det er sjelden han får det. Vi har laget en spesiell rolle for ham som han trives i. Han mister litt av seg selv (når han spiller kant), men laget blir bedre. Han får kanskje utnyttet sine styrker 95 prosent i stedet for 100. Sånn er det med noen andre posisjoner også. Det handler om å skape den beste elleveren.

– Med 4-4-2 er det litt vanskeligere å ha defensiv kontroll, men det gir enorme muligheter i kontringsspillet. Våre (spisser og kanter) er så mye sterkere og raskere, og når motstanderen flytter fram mange spillere, gir det enorme muligheter, sa Solbakken.

– Vi var «shaky» etter de to straffemissene i begynnelsen. Da spilte Israel litt rundt og gjennom oss, men så lyktes vi med kontringene. Vi overdrev faktisk litt. Noen ganger er det lurt å trå litt på ballen når man kommer inn på banehalvdelen deres. Vi justerte det i 2. omgang. Da ble det lenger angrep, selv om det er kjedeligere.

Solbakken insisterer på at fjoråret var bra fra start, selv om Norge vant bare én av de fem første kampene, og tapte to.

– Vi rundspilte Danmark i lange perioder da vi tapte 1-3. Det handlet om å ta bort feilene vi slapp inn lette mål på, sa han.

Mandag er det ett år siden Norge spilte en landskamp uten å vinne (1-5 mot Østerrike i nasjonsligaen). Nå viser også resultatene hvilke steg laget har tatt, og Egil «Drillo» Olsen uttalte etter seieren over Israel at dette er tidenes beste norske landslag.

– Og så er Drillo blitt veldig populist. Nå er han den sjukeste journalisten av dem alle!

Der mange innkasserer billetten til Norges første sluttspill på over et kvart århundre, holder Solbakken hodet kaldt.

– Vi får prøve å fullføre. Hvis vi klarer det, får vi teste oss mot de beste. Og i nasjonsligaen har vi allerede rykket opp til A-divisjonen. Der får vi også møte de beste, sa han.

Ifølge Israels trener er det motstanderne som får møte en av de beste.

– Mange lag på høyt nivå har trøbbel med å spille mot et rendyrket sonelag, for det gjør de ikke ofte. Israel skapte mye mindre mot oss enn de gjorde mot Italia. Med soneforsvar er det ti spillere som tenker og løper likt sammen, og med intensitet. Da vil man kunne demme opp for gode spillere, sa han.

Lørdag valgte Solbakken 4-4-2, for første gang siden i fjor høst. Det ga ønsket effekt mot et israelsk lag som var på desperat poengjakt og måtte angripe.

– Det vet jeg ikke. Det er vanskelig å sammenligne. Det er ulike verdener når der gjelder tempo, men på 1990-tallet var Norge i VM. Vi får først komme oss dit, sa Solbakken.

(©NTB)