Simon Yates vant Giro d’Italia – velsignet av paven

Sport: Den 32-årige britiske Visma-rytteren ble hyllet underveis på den flate etappen med start og mål i Roma, der man også var innom Vatikanet. Før start fikk hele feltet hilse på pave Leo, som velsignet rytterne.

– Sykling er veldig viktig. Takk for alt dere gjør. Jeg håper dere alltid er bevisst deres stilling som rollemodell for andre. Dere er alltid velkomne her, sa paven.

Kooij vant spurten foran Kaden Groves og Matteo Moschetti, mens Yates trillet over mål på 74.-plass med samme tid.

– Jeg er fortsatt i sjokk over hva jeg har gjort. Jeg har jobbet for dette veldig lenge, sa Giro-vinneren.

Det var på lørdagens knallharde fjelletappe til Sestrière, og særlig i den beryktede Colle delle Finestre-stigningen, at Yates gjorde storverket som ga ham Grand Tour-tittel nummer to.

Briten vant Vuelta a España i 2018, men samme år fikk han sitt tøffeste nederlag da han nettopp opp Colle delle Finestre ble knust av landsmannen Chris Froome, mistet den rosa ledertrøya i Giro d’Italia og tapte over 38 minutter på etappen.

Han hadde tapt 30 sekunder til sammenlagtleder Isaac Del Toro på fredagens etappe og var 1.21 minutt bak ham ved start. Mellom de to var også en annen klatrespesialist, Richard Carapaz.

Finestre-stigningen er 18,5 kilometer lang med gjennomsnittlig stigningsgrad på 9,2 prosent. Carapaz og hans hjelpere angrep først, men Del Toro svarte, og Yates sluttet seg til dem. Så støtet briten flere ganger på rad, og til sist greide ikke rivalene å svare. De fortsatte å vokte på hverandre i stedet for å samarbeide om å tette luka, og da Yates nådde toppen, hadde han et forsprang stort nok til å gi ham den rosa ledertrøya Del Toro hadde båret siden 9. etappe.

– Jeg maste og maste på radioen om tidsdifferansen, for jeg trodde ikke på det før helt mot slutten. Jeg klarte ikke å holde tårene tilbake da jeg krysset mål, sa Yates.

Hans tvillingbror Adam er også en merittert proffrytter med etappeseier i Tour de France. Han har vunnet endagsklassikere og etapperitt på verdenstouren, men med to Grand Tour-titler trumfer Simon ham.

Begge har for øvrig vunnet ungdomskonkurransen i Tour de France.

I år gikk Giro-ruten opp den samme bakken for første gang siden da, og Yates hadde på forhånd bestemt seg for å jakte revansj.

Det var fortsatt mer enn to mil igjen av etappen, men Yates’ lagkamerat Wout Van Aert slapp seg ned fra et brudd og hjalp ham med ikke bare å holde på forspranget, men øke det kraftig. Da Yates krysset mål til 3.-plass på etappen, hadde Del Toro og Carapaz mer enn fem minutter igjen å sykle, og Giroen var avgjort.

(©NTB)