Samhold og takhøyde er suksessfaktorer for Sørloth

Sport: – Jeg er enig i det, men til tider har det kanskje vært litt for mye kameratskap. Vi har snakket mye om det. Vi har kost oss på samling i mange år, og kanskje hatt det litt for koselig slik at vi ikke stilte de tøffe kravene. Det har vi fått på plass nå, sa han.

Han avviste at det ble tatt et oppgjør med kulturen.

– Det har skjedd ganske naturlig. Det har å gjøre med typene som er her nå. Da vi startet under Ståle, var det et ungt og uerfarent lag. Da kan det ta litt tid før folk finner plassene sine i en gruppe. Det er naturlig at ledere står fram i en gruppe, og det har skjedd naturlig.

Nå synes han det er lettere å si fra.

– Ja, jeg synes det. Vi har ingen idioter i troppen, noe som er litt uvanlig i fotball. Det blir stilt krav, og ingen tar det personlig. For eksempel må alle gjøre en jobb defensivt. Om en blir dratt av, kommer det en kompis og tar over, forklarer han.

Sørloth peker på to landslagssuksesser som bidro til å tenne troen på det i spillergruppa.

– Det var da vi slo Sverige to ganger i nasjonsligaen (sommeren 2022), og så var det da vi vant nasjonsligagruppen vår i fjor, da Østerrike avga poeng i siste kamp. Endelig fikk vi litt stang-inn, det føltes som vi ikke hadde hatt det på 100 år. Vi fikk noe å feire sammen, og det er veldig viktig for en gruppe, sier han.

Sørloth scoret sitt 24. landslagsmål mot Italia. Med det neste vil han bli den femte norske mann som har rundet 25 mål i A-landslagstrøye, og den eneste utenom Erling Braut Haaland som har gjort det i de siste 65 årene.

På spørsmål om det er rimelig å tenke at Norge absolutt skal slå Estland: – Det er det, vi skal vinne.

Og om Norge etter seieren over Italia er favoritt til å vinne gruppa: – Ja, nå er vi det.

Etter mange år hvor det i beste fall har vært nesten for Norge i kvalifiseringene, håper Sørloth at det endelig skal bli et sluttspill med norsk deltakelse igjen. Sluttspilltørken runder i sommer 25 år, men Norge har fått en drømmestart i VM-kvalifiseringen. Fotballglade nordmenn begynner å være en VM-sommer i Nord-Amerika med landsmenn på rollelisten.

Det har vært perioder i norsk landslagsfotball hvor den fremste spisskompetansen var å snakke opp motstanderne, men Sørloth demonstrerte søndag at de dagene er over.

(©NTB)