Rafael Nadals karriere over etter Spania-tap – DC-seiersrekken brutt i avskjeden

Sport: Botic van de Zandschulp vant 6-4, 6-4 og påførte Nadal hans første Davis Cup-tap i single på 30 kamper.

Sluttspillet er den 38-årige spanske legendens siste turnering før han legger opp, og tirsdagens kamp ble dermed Nadals siste.

Van de Zandschulp sørget for det da han sammen med Wesley Koolhof vant doublekampen mot Carlos Alcaraz og Marcel Granollers.

Etter å ha tapt debutkampen i 2004 vant Nadal alle sine 29 neste singlekamper i Davis Cup, men han hadde ikke spilt en turneringskamp på tre og en halv måned da han stilte opp mot 80.-rangerte van de Zandschulp. Forrige gang var da han røk ut av OL.

Nadal inntok banen i den utsolgte hallen til stor jubel og holdt serven i første game. Han hang med til 3-3, men så ble han brutt.

i 2. sett ble Nadal brutt allerede i første servegame. På 4-1 til motstanderen skapte han ny spenning med et eget brudd, men det holdt ikke.

– Selvsagt har det vært en dag full av følelser og nerver foran det som kan ha vært min siste singlekamp, sa Nadal mens kvartfinalen ennå ikke var avgjort.

– Det var spesielt å høre nasjonalsangen en siste gang som profesjonell tennisspiller, og utfallet gjør det litt vanskeligere å takle. Jeg gjorde mitt beste, men Botic var bedre enn meg i dag.

– Jeg er ikke her for å legge opp, men for å hjelpe laget å vinne. Det er det som betyr noe. Følelsene kommer senere, sa Nadal på en pressekonferanse.

– Det er utrolig at det kan bli Nadals siste kamp. Vi håper å gi ham en hyggelig «adios», sa Nederlands lagkaptein Paul Haarhuis.

Nadals lagkamerater måtte vinne de to neste kampene for å forlenge hans karriere med noen dager, men greide det ikke.

Alcaraz slo Tallon Griekspoor i strake sett og skapte ny spenning. Doublekampen var jevn og spennende, men Koolhof og van de Zandschulp vant i to strake tiebreak og sendte Nederland til semifinale.

Nadal tapte for Jiri Novak i sin Davis Cup-debut, men var ubeseiret i 20 år siden da. Han gikk til tirsdagens kamp med den høyeste seiersprosent blant spillere med minst 15 Davis Cup-kamper.

Åtte lag spiller om Davis Cup-tittelen i Málaga. Det er kvartfinaler tirsdag, onsdag og torsdag, semifinaler fredag og lørdag, finale søndag. I hvert oppgjør er det to singlekamper og double.

Oppkjøringen til kampen har vært preget av hyllest til den spanske tennislegenden.

Nadal offentliggjorde forrige måned at han avslutter karrieren etter Davis Cup-sluttspillet. Han har spilt bare 23 kamper de to siste årene, etter å ha slitt med ulike skader på tampen av karrieren.

(©NTB)