Premier League-stjernens grep før skjebnekampen gleder Solbakken: – Meldte seg frivillig

Sport: Til de kommende VM-kvalifiseringskampene mot Italia og Estland er det flere forfall i det norske forsvaret. I tillegg har det ikke gått på skinner i klubbhverdagen for flere av Solbakkens mest betrodde forsvarere:

* Midtstopperne Sondre Langås (Derby), Andreas Hanche-Olsen (Mainz) og Stian Gregersen (Atlanta) er alle ute med skader.

* Kristoffer Ajer, som har startet de ti siste landskampene han har vært skadefri til, har slitt med spilletiden i Brentford. Han har ikke startet en kamp i Premier League siden 12. april.

* Leo Skiri Østigård (Hoffenheim) har startet de fire siste kampene i Bundesliga-sesongen som tok slutt 17. mai. Midtstopperen har ikke spilt sine beste kamper for et lag som har hatt store problemer den siste tiden.

* West Bromwich-proffen Torbjørn Heggem har ikke vært i aksjon med klubblaget siden 3. mai.

Som følge av at spillerne er i ulik fysisk forfatning har flere møtt opp tidlig til en slags «precamp» før den kommende landslagssamlingen for å få ekstra treninger i banken.

Det siste gjorde romerikingen nylig noe med.

– Da alle satt og så på Manchester United mot Tottenham (europaligafinalen), satt jeg og så U23-kampen mellom Bournemouth og Brentford i playofffinalen, der Ajer spilte, sier Solbakken.

– Det er en kamp som han (Ajer) meldte seg frivillig til å spille for å trene seg som midtstopper. Da spilletiden har vært liten på back, var det gledelig, fortsetter landslagssjefen.

Han røper at han allerede trolig har bestemt seg for åtte navn i startoppstillingen mot Italia. Når det kommer til midtforsvaret, sier landslagssjefen:

– Vi får se hvordan de ser ut på treningene i den grad vi kan finne ut noe der. Vi må finne ut hva slags kamp vi forventer. Hvilken eller hvilke spisser kommer Italia med? Hvem er best sammen, hvilken type balanse skal vi ha? Sier Solbakken til NTB.

Erling Braut Haaland, Alexander Sørloth og Jørgen Strand Larsen kommer til samlingen med til sammen fire mål og én assist etter siste serierunde i Premier League og La Liga søndag.

Også kaptein Martin Ødegaard noterte seg for scoring samme dag.

Etter Italia-kampen fredag 6. juni venter Estland borte tre dager senere for Norge.

Østigård og Ajer er de midtstopperne som har spilt mest for Solbakken. Ajer har imidlertid figurert mest som back for Brentford.

Om det lugger for forsvarerne, har Solbakkens angripere derimot medvind om dagen.

(©NTB)