Portforbud innføres i Sierra Leone

Politikk: Sikkerhetsstyrkene har kontroll på stedet, og angrepet mislyktes, melder myndighetene i en uttalelse søndag.

– For å gjøre det mulig for sikkerhetsstyrkene å fortsette prosessen med å pågripe de mistenkte, er det erklært landsomfattende portforbud med umiddelbar virkning, sier informasjonsdepartementet i uttalelsen.

Angrepet skal ha skjedd mens sikkerhetsstyrkene prøvde å gjenopprette roen som følge av vedvarende skuddveksling ved militærkasernen Wilberforce.

– Sikkerhetsstyrkene ble tvunget til å foreta en taktisk retrett, sier Bah.

– Noen fanger ble bortført av angriperne, mens mange andre ble satt fri, legger han til.

Det var uidentifiserte, bevæpnede menn som sto bak angrepet, ifølge uttalelsen fra myndighetene.

Sierra Leone, et engelsktalende land i Vest-Afrika, har siden president- og nasjonalforsamlingsvalget i juni vært gjennom en politisk krise. Angrepet søndag har økt frykten for et sammenbrudd i landet midt i en bølge av kupp i regionen.

Bio får sterk kritikk for landets svekkede økonomi. Nesten 60 prosent av landets befolkning står på randen av fattigdom, og ungdomsledigheten i landet er den høyeste i Vest-Afrika.

En protest mot regjeringen i Sierra Leone i august i fjor utartet og over 30 mennesker døde, inkludert seks politifolk.

Vest-Afrikas regionale økonomiske blokk Ecowas, som Sierra Leone er medlem av, beskriver angrepet på våpenlageret som et komplott for å «skaffe våpen, forstyrre freden og den konstitusjonelle orden» i landet.

Blokken har de siste månedene forsøkt å snu trenden med militærkupp i Vest- og Sentral-Afrika, som har opplevd åtte kupp siden 2020, senest i år med Niger og Gabon.

Informasjonsminister Chernor Bah sier i en uttalelse at sikkerhetsstyrkene har lyktes med å presse tilbake angriperne. Han bekrefter imidlertid at store fengsler i hovedstaden, deriblant Pademba Road Prison med over 2000 innsatte, ble angrepet tidligere søndag.

Et vitne Reuters har snakket med melder å ha hørt vedvarende skyting i landets hovedstad tidlig søndag morgen. Også AFP melder at det ble hørt skudd og eksplosjoner i byens Wilberforce-distrikt.

Det er foreløpig ikke kjent hva som er årsaken til angrepet på våpenlageret i hovedstaden eller hvem som står bak. Det skjer imidlertid kun noe måneder etter at president Julius Maada Bio ble gjenvalgt for en ny periode, der det viktigste opposisjonspartiet anklaget valgkommisjonen for å ha manipulert resultatene.

Videoer publisert i sosiale medier viser soldater som patruljerer Freetowns tomme gater med lyden av skudd i bakgrunnen. Nyhetsbyrået AP har ikke vært i stand til å uavhengig verifisere videoene.

(©NTB)