New Zealand vil bryte fryktelig statistikk mot Norge

Sport: Med 2-0 over svake Vietnam for halvannen uke siden satte laget punktum for et par veldig stygge rekker: Ti strake kamper uten seier og over ti år (!) uten en hjemmeseier.

Likevel gjenstår en av de vondeste: Etter fem sluttspill og 15 kamper har New Zealand fortsatt aldri vunnet en kamp i et VM-sluttspill for kvinner. Tre uavgjorte og tolv tap er fasiten.

Torsdag venter Norge, som tok sin aller første seier i et VM-sluttspill mot nettopp New Zealand. I den første VM-turneringen i 1991 slo Norge tilbake etter 0-4 mot Kina i åpningskampen og knuste New Zealand 4-0. Dagens landslagssjef Hege Riise var kampens store spiller. Hun var siste norske spiller på to scoringer. Norges aller første mål i et VM for kvinner var et selvmål av markeringsstopperen Julia Campbell, som nikket et Riise-innlegg i eget mål.

Norge tok seg helt til finale den gangen og ble fire år senere verdensmester. Norge har også vunnet to EM- og ett OL-gull i tillegg til en haug med andre medaljer. Norge jakter torsdag sin 25. seier i et VM-sluttspill, motstanderen sin første.

Hjemmekamper har tidligere vært sjelden kost for New Zealands «football ferns», som laget kalles. Seieren over Vietnam var den første på hjemmebane siden 2012, men på grunn av landets beliggenhet har New Zealand i årevis spilt kamper nesten bare borte eller på nøytral bane. I de sju årene fram til 2021 ble bare tre av 65 kamper avviklet på hjemmebane.

New Zealands dårlige resultater har ført til at interessen for VM er betydelig kjøligere der enn i det andre vertslandet Australia. Torsdagens kamp på ikoniske Eden Park, best kjent som arena for rugby union og cricket, er ennå ikke utsolgt. Arrangøren har besluttet å tilby gratisbilletter til fire av gruppekampene på New Zealand (ingen av Norges kamper).

Bott er en av tre spillere i New Zealands tropp med erfaring fra Toppserien. Victoria Esson (keeper) og Rebekah Stott har begge spilt for Avaldsnes.

USA er eneste vertsland som har tatt medalje i kvinne-VM (gull i 1999, bronse i 2003). Alle de andre vertslandene til nå er slått ut i kvartfinalen (Kina to ganger, Sverige, Tyskland, Canada og Frankrike). For New Zealand ville det være en stor suksess bare å gå videre fra gruppespillet.

New Zealand har i nyere tid vært et vanskelig lag å slå, men har gått på flere stygge smeller siden lagets tsjekkiske landslagssjef Jitka Klimkova innførte en mer ballbesittende stil med ambisjon om å styre kampene. Årets fem første kamper resulterte i like mange tap og 0-17 i målforskjell, alle spilt på hjemmebane.

En ekstra bekymring for vertsnasjonen er det at tidligere Vålerenga-spiller C.J. Bott pådro seg hamstringtrøbbel i kampen mot Vietnam og er tvilsom til torsdagens kamp. Bott, som er en av lagets beste spillere, kunne ikke være med i New Zealands generalprøve mot Italia (0-1).

(©NTB)