Nato-sjefen skryter av Forsvaret: – Dere burde være stolte

Økonomi og næringsliv: – Norge er Natos øyne og ører i nord. Det ønsker jeg at generalsekretær Mark Rutte skal få se og oppleve, sa Støre i forkant av besøket.

Rutte ankom Evenes flyplass i 10.30-tiden, viser bilder regjeringen har publisert.

Gjennom dagen har Nato-sjefen besøkt Forsvaret både på Ramsund og Evenes. Ramsund er Norges viktigste marinebase og ligger i Tjeldsund kommune i Troms.

I tillegg til statsministeren var også utenriksminister Espen Barth Eide og forsvarsminister Tore O. Sandvik (begge Ap) til stede.

I Ramsund ble det øvd på såkalt komprimert krigsspill. Der øvde Rutte og Støre på å gi kommando, og Rutte fikk se hvordan styrkene i nord jobber. Både luft- og sjøforsvar deltok i øvelsen.

– Hvordan var det, ble Rutte spurt.

– Utrolig! Dere har de beste folkene. Er dere norske? Dere kan være veldig stolte av dem, de er flotte, svarte en smørblid Nato-sjef.

– Sånn kjører vi bil i Norge, sa Støre, og la til at han trodde øvelsen ble spennende.

– Dette er noe av det aller viktigste vi bidrar med for oss selv, og også for våre allierte, sa statsministeren.

Rutte sa at han gledet seg til øvelsen, og at han var veldig opprømt.

– Det er veldig viktig å få en bedre forståelse av hvordan Norge hjelper oss med å forsvare hele Natos territorium, sa Rutte, som videre skrøt av det norske militæret.

– Dere leder flokken, svarte Nato-sjefen på spørsmål fra NTB om debatten som har foregått de siste dagene rundt denne støtten.

Rutte svarte ikke på spørsmål om Norge burde bidra mer, men skrøt i stedet av summen Norge har gitt så langt i år, som han hadde skrevet ned på et notat før pressekonferansen.

– Jeg tror det er rundt 7 milliarder euro. Det er en enorm sum med penger sammenlignet med andre land. Takk skal dere ha, sa Rutte.

– Land som Danmark, Nederland og Tyskland gjør mye. Men Norge er også høyt oppe på listen. Og igjen, jeg vil takke dere for det.

Nordområdene er det viktigste strategiske området for Norge. Med krigen i Ukraina og klimaendringer har Forsvarets arbeid blitt mer utfordrende.

Issmeltingen i Arktis har skapt nye passasjer og endret forholdene, slik at både militær og sivil aktivitet har økt i disse områdene, ifølge Forsvaret.

I forkant av besøket understreket Støre at det er viktig å vise Rutte hvor viktig Nord-Norge er for Nato.

Regjeringen besluttet i revidert nasjonalbudsjett å legge Natos nye luftoperasjonssenter til Reitan i Bodø. Senteret blir da liggende ved siden av Forsvarets operative hovedkvarter.

Det skal ha ansvar for alliansens nordvestre region og blir et tilskudd til luftoperasjonssentrene i Spania og Tyskland.

Like før øvelsen startet i Ramsund, fikk Støre og Rutte en kjøretur med Forsvarets åpne terrengbiler. De to var svært fornøyde da de slo av en rask prat med pressen like etterpå.

På en pressekonferanse på ettermiddagen sammen med Støre, skrøt Rutte av støtten Norge har gitt til Ukraina.

Rutte, Støre og statsrådene møtes senere på KV Svalbard, skipet som i 2019 ble det første norske til å nå Nordpolen.

(©NTB)