Minst 59 omkom i nattklubbrann i Nord-Makedonia – etterlatte trygler om informasjon

Ulykker og naturkatastrofer: Brannen brøt ut under en konsert på en nattklubb i Nord-Makedonia, og det var minst 500 personer til stede da det skjedde, ifølge myndighetene.

I tillegg til de døde er rundt 155 skadet, bekrefter Nord-Makedonias innenriksminister Panche Tosjkovski på en pressekonferanse søndag. Ungdommer i 16-årsalderen er blant de skadede.

De fleste av ofrene døde av skader fra massepanikken som oppsto da de forsøkte å flykte ut av bygningen, ifølge en sykehusdirektør.

15 personer er pågrepet og skal avhøres etter at det ble kjent at utestedet ikke hadde lovlig arbeidslisens. Politiet stiller blant annet spørsmål om brannen kan ha en sammenheng med korrupsjon og organisert kriminalitet.

Kocani ligger rundt 100 kilometer øst for hovedstaden Skopje. Byen har rundt 25.000 innbyggere.

– Gnistene nådde taket, som var laget av lett antennelig materiale, hvoretter brannen raskt spredte seg over hele nattklubben og skapte tykk røyk, sier innenriksministeren.

Den lokale hiphopduoen DNK opptrådte, og det var hovedsakelig ungdommer og unge vokse til stede da brannen brøt ut.

Videoer i sosiale medier viser hvordan de unge publikummerne desperat kjemper for å komme seg ut fra den overfylte nattklubben. 19 år gamle Maria Taseva sier hun først forsøkte å klatre ut fra et toalettvindu, men der var det gitter.

– På en eller annen måte klarte jeg å komme meg ut. Jeg falt ned trappene, og de løp over meg, trampet på meg. Jeg overlevde bare så vidt og kunne nesten ikke puste, sier hun til AP. Ifølge nyhetsbyrået har 19-åringen skader i ansiktet.

Blant de mistenkte er to av bandmedlemmene, en av eierne av nattklubben og de som sto for organiseringen av konserten, ifølge innenriksminister Tosjkovski.

Tosjkovski sier at myndighetene har grunn til å mistenke at saken har med korrupsjon og bestikkelser å gjøre.

– Dette selskapet har ikke lovlig arbeidslisens. Denne lisensen, som så mye annet i Makedonias fortid, henger sammen med bestikkelser og korrupsjon, sa han på pressekonferansen søndag.

Dragi Stojanov var en av dem som fikk beskjed om at sønnen mistet livet i brannen. Han var far til 21 år gamle Tomce.

– Han var mitt eneste barn. Jeg trenger ikke livet mitt mer nå … 150 familier har blitt knust, sier Dragi.

– Barn har brent opp til det ugjenkjennelige. De er bare lik, bare lik inne på en nattklubb. Og sjefene (for organisert kriminalitet) stapper penger i lommene sine, sier han videre.

– Flesteparten av de døde fikk dessverre skader av panikken som bredte seg da de forsøkte å komme seg ut, sier sykehusdirektør Kristina Serafimovska ved sykehuset i Kocani.

70 av de skadede har brannskader og kullosforgiftning, ifølge henne.

Helsedepartementet opplyser at myndighetene har takket ja til å få hjelp fra blant annet Hellas, Bulgaria, Serbia og Tyrkia til å behandle pasienter med livstruende skader.

Helsepersonell kom også reisende fra Bulgaria og Serbia for å bistå søndag.

President Gordana Siljanovska-Davkova besøkte søndag ofrene på sykehuset i Skopje og snakket med foreldre som ventet på utsiden.

– Det er grusomt og vanskelig å forstå hvordan dette kunne skje. Vi må gi disse unge menneskene motet til å fortsette, sa hun.

Kondolansene har rent inn fra andre lands ledere. EU-kommisjonens president Ursula von der Leyen og Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj sender begge kondolanser til Nord-Makedonia.

– Ukraina sørger med våre (nord-) makedonske venner på denne triste dagen, skrev Zelenskyj i et innlegg på X.

Brannen brøt ut på nattklubben Club Pulse i Kocani, øst i landet, natt til søndag. Ifølge Tosjkovski var det pyroeffekter i bruk under konserten som forårsaket en brann i taket.

Tidlige etterforskningskritt har vist at nattklubben ikke hadde lovlig arbeidstillatelse, og over 20 personer etterforskes i forbindelse med brannen. Flere av dem er fortsatt på sykehus.

Informasjonsbehovet er stort for de overlevende, pårørende og etterlatte. Gjennom søndagen samlet familiemedlemmer seg foran sykehus og politi- og rådhus i Kocani i håp om å få mer informasjon.

De skadede er fraktet til sykehuset i Kocani og til Stip, rundt 30 kilometer sør for byen.

– Dette er en vanskelig og veldig trist dag for Makedonia. Tapet av så mange unge liv er uopprettelig, og smerten til familiene, kjære og venner er umåtelig, sier statsminister Hristijan Mickoski i en uttalelse.