Milliardpott og frykt for publikumsfiasko – slik blir «kokoscupen» klubb-VM

Sport: Turneringen går i gang i USA fra 14. juni, og finalen spilles 13. juli. For første gang skal 32 lag fra alle verdens kontinenter kjempe om trofeet. Tidligere har det kun vært sju.

Fra Fifa-president Gianni Infantino begynte å lufte ideen, har han møtt kritikk og skepsis. Mange mener det omfattende tilskuddet ikke passer inn i en allerede tettpakket fotballkalender.

Norges landslagstrener Ståle Solbakken var skarp i retorikken om konseptet etter Estland-kampen nylig.

– Jeg er tradisjonalist. Jeg ser på mesterskap hvor folk kvalifiserer seg på normal måte, ikke gjennom loddtrekning. Jeg er ikke interessert i å se Seattle Waterfalls mot Manchester City, sa han krast.

Han fikk spørsmål om han ikke er interessert i å følge med på landslagsspillere som Alexander Sørloth, Erling Braut Haaland og Oscar Bobb. Alle tre deltar i turneringen.

– Jeg kan se dem i ordentlige ligaer og cuper, ikke i kokoscupen. Noe må vekk (fra terminlista), og da synes jeg det er åpenbart at det (klubb-VM) skal vekk, sa han.

– Spillerne vil måtte prestere etter en 11 måneder lang sesong, med liten mulighet for tilstrekkelig hvile før neste sesong starter, skrev FIFPro da Fifa kunngjorde turneringen i 2023.

Inters Marcus Thuram og PSGs Désiré Doué er gode eksempler på den høye kampbelastningen. Franskmennene spilte Champions League-finalen 31. mai og dro rett videre for å representere landslagene sine i nasjonsligasluttspillet i Tyskland.

Deretter har de sluttet seg til klubbene sine igjen for å delta i klubb-VM. Dette kommer på toppen av en fotballsesong som starter opp i august.

Det er ventet at sluttspillkampene i VM, hvor europeiske fotballgiganter trolig møter de beste søramerikanske representantene, vil trekke bra med publikum. Men hva med de andre kampene?

Mange har også stilt spørsmål ved publikumsinteressen for mindre profilerte klubber fra Asia, Nord-Amerika og Afrika.

For eksempel vil oppgjøret mellom sørkoreanske Ulsan og sørafrikanske Mamelodi Sundowns 17. juni etter all sannsynlighet kreve alt av amerikansk markedsføring for by på fulle tribuner.

Fifa håper samtidig at gratis strømming hos tjenesten DAZN samt gigantklubber og stjernespillere skal lokke fans over hele verden til å engasjere seg i turneringen.

– Vi snakker om noe som aldri har vært sett før, som skal bringe magien fra et landslags-VM til klubbnivå, har Infantino sagt tidligere.

Sør-Amerika representeres av seks lag, inkludert fire brasilianske klubber. Blant dem er Copa Libertadores-vinnerne Botafogo og rivalen Flamengo, samt de to argentinske storhetene River Plate og Boca Juniors.

Los Angeles FC, Seattle Sounders og Messis Inter Miami er lagene fra USA. Pachuca og Monterrey fra Mexico ventes å få stor støtte i nabolandet.

Det er også med fire klubber hver fra Afrika og Asia.

Vinneren kan stikke av med hele 125 millioner dollar. Det tilsvarer rundt 1,26 milliarder norske kroner.

Fifas nåværende plan er å arrangere turneringen hvert fjerde år. Det kan endres ut ifra om det nye konseptet blir en fiasko eller en suksess.

Spillerforeningen FIFPro har truet med streik, og europeiske fotballigaer har tidligere sendt inn en felles klagesak til EU-kommisjonen. De advarte mot økt belastning for spillerne.

Åpningskampen mellom Lionels Messis Inter Miami og egyptiske Al Ahly sliter tungt med billettsalget, og nylig ble prisene kuttet på ny i håp om et sent billettrush, ifølge The Athletic.

Tolv av de 32 deltakende lagene kommer fra Europa, inkludert de ferske Champions League-vinnere PSG, kontinentets mest meritterte klubb Real Madrid, Premier League-gigantene Manchester City og Chelsea, samt tyske Bayern München.

Spørsmålet om hvor seriøst klubbene vil ta den nye turneringen ble dempet da Fifa kunngjorde premiepengene. Et milliardbeløp skal fordeles gjennom startpenger og premiepenger, avhengig av hvor langt klubbene kommer i turneringen.

(©NTB)