Max Verstappen kjørte seg opp fra 17.-plass til seier i regndrama: – En berg-og-dalbane

Sport: Verstappen startet fra 17. posisjon etter en svak kvalifisering søndag og en straff for motorbytte, men i løpet viste nederlenderen styrke. Han tok sin første seier i et hovedløp siden Spanias Grand Prix i juni.

– Denne dagen har vært en følelsesmessig berg-og-dalbane, med uflaks i kvalifiseringen. I løpet holdt vi oss unna trøbbel, traff de rette beslutningene og hadde flyt. Det er utrolig å vinne fra så dårlig startposisjon, sa Verstappen.

Mange trodde at Norris skulle spise seg ytterligere innpå Verstappen i sammendraget og skape full spenning om tittelen før de tre siste VM-rundene, men han skuslet bort beste startposisjon og ble bare nummer seks. Dermed økte Verstappen til 62 poengs ledelse. Han kan avgjøre allerede i Las Vegas om tre uker.

Tar Verstappen minst like mange poeng som Norris der, vil han sikre sin fjerde strake VM-tittel allerede før de to siste VM-helgene.

Norris mistet ledelsen umiddelbart da starten gikk, mens Verstappen avanserte til 10.-plass allerede på 2. runde.

Red Bull-føreren ventet lenge med å kjøre inn til depotstopp, og det fikk han belønning for da løpet ble rødflagget etter 30 runder fordi Franco Colapinto krasjet stygt. Da lå Verstappen på annenplass, og i pausen fikk han bytte dekk.

Dermed trengte han aldri å ta depotstoppet som ville kostet ham om lag 20 sekunder.

Norris tok sitt depotstopp tidligere enn Verstappen og måtte dermed betale prisen da løpet ble stanset. I tillegg kjørte han ut av banen da løpet ble startet opp igjen, og da lå han på femteplass. Til slutt endte briten som nummer seks.

– Det ville vært enkelt å gi opp etter en vanskelig sesong, men vi gir oss aldri. Dette er stort for hele laget, sa Gasly.

Regn preget Formel 1-runden i Brasil stort. Opprinnelig skulle kvalifiseringen gjennomføres lørdag, men i stedet måtte førerne opp grytidlig for å avvikle den søndag morgen. Også i løpet spilte regnet en stor rolle.

Det gjenstår tre Grand Prix-helger denne sesongen. Neste er Las Vegas 23. november. Deretter er det Qatar (1. desember) og Abu Dhabi (8. desember).

Starten på hovedløpet ble forsinket da Lance Stroll krasjet under oppvarmingsrunden, og Norris er en av flere førere som kan bli straffet i ettertid for ikke å ha fulgt løpsledelsens anvisninger.

Ocon og Pierre Gasly ble nummer to og tre og ga Alpine-laget en sjelden opptur. Laget var bare på 9.-plass i lagmesterskapet før søndagens løp.

(©NTB)