Leting etter hundrevis av savnede etter storbrannen i Hongkong – dødstallet stiger

Ulykker og naturkatastrofer: Brannen er Hongkongs verste på flere tiår. Den brøt ut onsdag i et boligkompleks med åtte høyhus med til sammen 2000 leiligheter.

Torsdag ettermiddag var brannen slukket i fire av blokkene, mens den var under kontroll i tre andre. Den siste blokka ble ikke rammet.

Torsdag kveld lokal tid sa en talsperson for myndighetene til AFP at antallet døde var oppjustert fra 55 til 65, og at 70 andre er skadet.

Ti brannkonstabler er skadet siden brannen brøt ut onsdag, ifølge talspersonen.

Samme dag kunne man fortsatt se flammer i flere vinduer. Folk har samlet seg spontant på gater og plasser i nærheten for å ordne hjelp til beboere som har evakuert og til brannvesenet. Mennesker flokket til fra hele byen.

– Det er virkelig rørende. Folk i Hongkongs ånd er at når én har problemer, så hjelper alle til. Det viser at folket er fulle av kjærlighet, sier Stone Ngai, som organiserte en spontan hjelpestasjon.

Brannen brøt ifølge myndighetene ut i bambusstillaser på fasaden av en av blokkene og spredte seg til bygningene ved siden av ved at brennende vrakrester blåste over til nabobygg.

Flere beboere sier til AFP at de ikke hørte noen brannalarm, og at de måtte gå dør-til-dør for å varsle naboer.

– Brannen spredte seg så raskt. Jeg så én brannslange som ble brukt til å forsøke å slukke flere bygninger, og jeg følte at det gikk altfor sakte, sier en mann med etternavnet Suen.

– Å ringe på ringeklokker, banke på dører, varsle naboene og be dem komme seg ut – sånn var situasjonen, sier han videre.

En talsperson for myndighetene sier til AFP at 61 mennesker torsdag blir behandlet på sykehus, og at tilstanden er kritisk for 15 av disse, alvorlig for 27 og stabil for 19.

Byledelsen sa torsdag morgen at 279 ikke var gjort rede for, men brannvesenet sa senere at de har fått opprettet kontakt med flere av disse.

Ifølge Lee tilbrakte mer enn 900 mennesker natta i midlertidige oppholdsrom.

– Da brannen startet, sa jeg til henne på telefonen at hun måtte rømme. Men da hun forlot leiligheten, var korridoren og trappeoppgangen full av røyk og det var helt mørkt, så hun hadde ikke noe annet valg enn å gå tilbake i leiligheten, sa han til nyhetsbyrået AP.

Cheung, som kun sa etternavnet sitt, sier til AFP at søsteren og svigerbroren er savnet. Hun har sett på bilder politiet har hengt opp av døde, i håp om at de skal bli identifisert.

– Jeg klarte ikke å finne familien min på bildene, sa hun, og legger til at hun vil komme tilbake om det henges opp flere bilder.

– Jeg klarer ikke å beskrive hva jeg føler. Det var barn … Jeg klarer ikke å beskrive det, sa hun, mens stemmen brast.

Kwong Pui-lun sier han har bodd i boligkomplekset i 41 år, og at flere av vennene hans er savnet etter brannen.

– Vi har informert politiet. Vi håper at de som er savnet, kan ta kontakt for å si at de er trygge, sa han torsdag. Han la til at venner og slektninger har tilbudt ham og kona soveplass.

– De har vært veldig omsorgsfulle overfor oss, sa han, tydelig rørt.

– Kom og bo i mitt hus, sier de.

Det er snakk om lederne og en konsulent som jobber hos en entreprenør. De mistenkes for uaktsomt drap.

– Vi har grunn til å tro at entreprenøren opptrådte svært uaktsomt, sier overbetjent Eileen Chung i politiet.

Politiet har også aksjonert mot kontorene til et entreprenørselskap, som nyhetsbyrået AP har fått bekreftet at hadde ansvaret for renoveringsarbeidet i byggekomplekset. Politiet beslagla flere esker med dokumenter, ifølge lokale medier.

Brannen har sjokkert mange i Hongkong, som har blant verdens mest tettbodde og høyeste boligblokker. Myndighetene har varslet umiddelbare inspeksjoner av alle boligprosjekter som gjennomgår renoveringsarbeid, ifølge byens leder John Lee.

En 37 år gammel brannmann er blant de omkomne, ifølge brannsjef Andy Yeung.

Beboer Lawrence Lee ventet torsdag på nytt om kona, som han tror ble stengt inne i leiligheten.

Årsaken til brannen blir etterforsket, og tre menn som anklages for å ha etterlatt brannbart materiale i forbindelse med renoveringsarbeid, er pågrepet.

(©NTB)