Langrennsprofiler i landslagsthriller: – Man kan ikke drite seg ut

Sport: Tre verdenscuphelger gjenstår av årets internasjonale langrennssesong. Kommende helg besøker sirkuset Lahti, før Holmenkollen og Falun avrunder det hele. I potten ligger potensielt forskjellen på en pangstart og en uhyre stressende innledning på neste sesong.

Utfallet av de sju rennene som venter, kan nemlig potensielt avgjøre kampen om én eller flere landslagsplasser inn mot neste sesong og VM på hjemmebane i Granåsen.

Alt tyder på at det blir endringer på elitelandslaget på herresiden i vår. Veteranen Sjur Røthe har hatt en tung vinter. Det samme har Sindre Bjørnestad Skar. Heller ikke Didrik Tønseth har lyktes maks. Det kan åpne døren for andre.

På spørsmål om hvem som banker hardest på døra, peker landslagstrener Eirik Myhr Nossum på at fire løpere utenfor elitelaget har pallplass i verdenscup denne sesongen: Jan Thomas Jenssen, Iver Tildheim Andersen, Henrik Dønnestad og Mattis Stenshagen.

– Det er klart de søker (om landslagsplass), sier Nossum til NTB.

Mandag ble det klart at Dønnestad får sjansen til å vise seg fram i 20-kilometeren i Lahti til helgen.

– Vi kjemper forhåpentligvis om en landslagsplass, og jeg har fått beskjed om at alle renn teller. Da må man gå fort i hvert eneste renn også. Man kan ikke drite seg ut, sier trønderen til NTB.

– Du har kniven på strupen hver gang du er på start?

– Det har jeg hatt helt siden jeg gikk så bra i Ruka. Etterpå har jeg hatt den kniven langs strupen hele tiden. Det er et jag om å prestere og å vise Nossum at jeg er god nok.

Et moment gjør at landslagsbillettene som deles ut i vår har et ekstra gyllent preg over seg: De gir etter alle solemerker et kjempefortrinn i kampen om plass til VM i Granåsen.

Landslagsløperne har nemlig i mange år blitt prioritert i verdenscuputtakene før jul. Det gjør det vrient for «utenforstående» å slå seg inn.

– Den prioriteten er sterk. Det har vi sett. Skal jeg komme meg til VM på hjemmebane om ett år, må jeg komme meg ut i verdenscupen før jul. Så enkelt er det, og et viktig steg i retning av det er å være på landslaget, sier Jan Thomas Jenssen.

– Det kan jeg oppsummere med ett ord: alt. Det er så jævlig viktig, for å være litt stygg.

Landslagstrener Nossum forsøker heller ikke å underslå det poenget. På spørsmål om innpass på landslaget gir en tidlig fordel i kampen om plass i VM-troppen, sier han:

– Ja. Du må planlegge ut fra at neste sesong starter med at alle er friske og presterer, og da er det en stor fordel å være på landslaget. Ellers er du avhengig av mer tilfeldigheter.

Trenertoppen forstår også følelsen løperne har av å ha kniven på strupen konstant.

– Ja. Det har de fleste. Det er noe de må leve med. Skal du gå verdenscup sånn nivået er nå, må du prestere hver helg, sier Nossum.

– Jeg tør ikke å si det. Du får høre med han nordtrønderen (Nossum). Det er han som har fasiten. Jeg vet ingenting, men håpet lever, smiler Hommelvik-løperen.

Henrik Dønnestad er også nøktern i vurderingen av egne sjanser.

– Hvis det er noen ledige plasser, er det vel fire løpere det står mellom. La oss si at jeg har 25 prosents sjanse, så skal jeg gjøre mitt for at det bikker i min favør, smiler telemarkingen.

Første mulighet til å forbedre egne kort kommer i Lahti kommende helg. Der er det sprint i fri teknikk og 20 kilometer individuell start i klassisk stil på programmet.

Jan Thomas Jenssen gjør ingen forsøk på å underspille det som er og vil bli en thriller av en kamp i ukene som kommer.

På spørsmål om hvor viktig det i realiteten er å sikre seg en landslagsplass inn mot den kommende VM-sesongen, er trønderen krystallklar.

Vanligvis så taleføre Jan Thomas Jenssen blir overraskende tilbakeholden og forsiktig når han blir utfordret på hvordan han selv ligger an i thrillerkampen om landslagsplass.

(©NTB)