Kennedy og andre Trump-allierte omfavner psykedeliske stoffer

Medisin og helse: – Denne typen behandling har enorme fordeler om det blir brukt i en klinisk kontekst, og vi jobber svært hardt for å sørge for at det skjer innen tolv måneder, sa USAs helseminister Robert F. Kennedy jr. til kongressmedlemmer nylig.

Hans tidsanslag for en godkjenning overrasket til og med de mest ihuga forkjemperne for stoffene. Det skjer samtidig som psykedeliske stoffer gjør inntog også i konservative delstater som Texas.

Trump-administrasjonens omfavnelse har vekket både begeistring og bekymring. Forkjempere frykter at stoffene kan framstå mindre legitime om det synes som om de blir hastet ut i markedet, eller blir koblet for tett til Kennedy, som er kjent for kontroversielle synspunkter om vaksiner, antidepressiver og fluor i drikkevann.

Rick Doblin leder Multidisciplinary Association for Psychedelic Studies, som siden 80-tallet har jobbet for godkjenning av medisinsk bruk av MDMA, som også er kjent som ecstasy. Han beskriver seg som ganske optimistisk.

– Men jeg er også bekymret for at budskapet offentligheten får er «Vel, RFK liker psykedeliske stoffer, og nå er de godkjent».

Beslutningen var et stort nederlag for Doblin og andre. Men FDA kan synes å være klare for å gjøre en ny vurdering. Leder Marty Makary, som jobber under Kennedy, har omtalt en ny vurdering av MDMA og andre psykedeliske stoffer som en topprioritet.

Makary har også kunngjort en rekke initiativer som kan brukes til å få fortgang i godkjenningen. Blant dem er et program som har som mål å kutte vurderingstiden av legemidler fra et halvt år til så lite som en måned.

Han har også foreslått å lempe på kravene for enkelte legemidler og muligens gå bort fra svært kontrollerte studier der pasienter sammenlignes med en placebo-gruppe.

Den tilnærmingen anses som essensiell for forskning av høy kvalitet og har lenge vært et hinder for studier av psykedeliske stoffer, der pasientene nesten alltid er i stand til å gjette om de har fått stoffet eller en placebo-piller.

USAs helsedepartement og FDA ansatte også nylig flere med bånd til den psykedeliske bevegelsen.

Flere krigsveteraner som lobber for stoffene, har allerede møtt Doug Collins, Trumps statsråd for veteransaker.

– Det vi ser så langt, er positivt, sa Collins i mai til folkevalgte i Representantenes hus.

Men noen eksperter bekymrer seg for at håpet og begeistringen rundt stoffene har gått lenger enn forskningen gir grunnlag for.

Å droppe grundige, kliniske studier kan skade feltet og sette pasienter i fare, sier psykiatriforsker Philip Corlett ved Yale-universitet.

– Om RFK og den nye administrasjonen mener alvor med dette arbeidet, er det ting de kan gjøre for å realisere det ved å overholde kravene for medisinsk forskning. Jeg tror bare ikke at det kommer til å skje, sier Corlett.

Det er et potent psykedelisk stoff som lages fra en busk som finnes i Vest-Afrika, og er tatt i bruk til behandling av opioidavhengighet, PTSD og andre lidelser.

Forskningsbevilgningen ble gitt med støtte av delstatens tidligere republikanske guvernør Rick Perry, som også var energiminister i Trumps første regjering, og krigsveteraner. Enkelte av dem har reist til klinikker i Mexico som tilbyr behandling med stoffet.

Ibogain står på amerikanske myndigheters liste over strengt ulovlige stoffer, med samme vurderingsgrad som heroin. Forkjemperne i Texas håper å skape en nasjonal bevegelse for å lempe på restriksjonene på forskningen på stoffet.

– Statlige systemer beveger seg sakte og ineffektivt. Noen ganger opplever man at man blir begrenset når det gjelder hva slags framgang man kan gjøre fra innsiden, sier Bryan Hubbard i Americans for Ibogaine, en gruppe Perry har vært med på å danne.

Små studier og anekdotiske meldinger antyder at stoffet kan være i stand til å ha betydelig virkning på avhengighetsproblemer og traumer. Det ble også solgt til medisinsk bruk i Frankrike i flere tiår fra 1930-tallet. Men stoffet kan også forårsake forstyrrelser for hjerterytmen, som kan få dødelig utfall om det ikke blir behandlet.

Noen krigsveteraner som har tatt stoffet, sier at risikoen kan håndteres, og at ibogains helsegevinster går langt forbi antidepressiver, stemningsstabiliserende stoffer, terapi og andre vanlige behandlingsmetoder.

Marcus Capone slet med sinne, søvnproblemer og humørsvingninger etter 13 år i marinen. I 2017 gikk han med på å prøve ibogain som en siste utvei. Han beskriver den første behandlingen som en «komplett rensing av alt».

– Etterpå føltes det som at alt lettet fra skuldrene mine. Ikke mer angst, ikke mer depresjon, livet ga plutselig mening, sier han.

En stiftelse drevet av familien har hjulpet mer enn 1000 veteraner med å dra utenlands for å få behandling med ibogain og andre psykedeliske stoffer.

Prosjektet ble stanset etter at det ble oppdaget at stoffet kunne forårsake hjerteproblemer. Dette betød at stoffet aldri ville bli godkjent av FDA, sier Nora Volkow, som lenge ledet NIDENE.

Men ifølge Volkow er NIDA stadig interessert i psykedeliske stoffer, blant dem ibogain, og instituttet støtter et amerikansk legemiddelselskap som jobber med å framstille en tryggere, syntetisk versjon av stoffet.

– Jeg er svært interessert i stoffenes farmakologiske egenskaper og hvordan de påvirker hjernen, sier hun.

– Men man må også være veldig varsomme for å ikke gi etter for begeistringen og å være objektiv og grundig når man vurderer dem.

Under president Joe Biden avslo legemiddeletaten FDA bruk av MDMA til behandling av posttraumatisk stresslidelse (PTSD). Da viste etaten til problemer med data, og den pekte på at forskningen er tvilsom. Myndighetene ba om en ny studie, noe som trolig vil ta flere år.

Som presidentkandidat snakket Kennedy om hvordan sønnen og flere nære venner hadde god effekt av bruk av psykedeliske stoffer til behandling av sorg og andre ting.

Enkelte delstater har innledet egne prosjekter i håp om å påvirke den føderale regjeringen. Oregon og Colorado har allerede godkjent psykedelisk terapi, og i juni besluttet myndighetene i Texas å sette av hele 50 millioner dollar, mer enn en halv milliard kroner, til å forske på ibogain.

Ibogain er i en særstilling blant psykedeliske stoffer når det gjelder både de angivelige gevinstene og risikofaktorene.

Men føderale forskere har sett på stoffet før, for rundt 30 år siden. Da finansierte National Institute on Drug Abuse (NIDA) innledende studier av stoffet til behandling av avhengighet.

(©NTB)