Irans fotballpresident antyder VM-forfall etter kvinnelandslagets opplevelser

Mehdi Taj, som er president i Irans fotballforbund, kastet tirsdag ytterligere tvil over landets deltakelse i sommerens VM-sluttspill.

USAs: I et intervju med statlig iransk TV sa han at spillerne på Irans kvinnelandslag i asiamesterskapet var blitt presset til å hoppe av i Australia.

– Hvis VM blir slik, ville noen som er ved sine fulle fem sende landslaget til et sted som det, spurte Taj retorisk.

Fem spillere fra Irans kvinnelandslag er innvilget asyl i Australia. Det skjedde etter at USAs president Donald Trump tok sterkt til orde for det.

– Australia gjør en fryktelig humanitær feil ved å la Irans kvinnelandslag bli tvunget hjem til Iran, der de mest sannsynlig vil bli drept. Ikke gjør det, herr statsminister, gi dem asyl. USA vil ta dem imot om ikke dere gjør det, skrev Trump på sin plattform Truth Social mandag.

Litt senere kom nyheten om at spillerne får asyl.

Frykter USA-besøk

Mennenes VM-sluttspill deles mellom USA, Mexico og Canada, men Iran skal spille alle sine tre gruppekamper på den amerikanske vestkysten, to i Los Angeles og en i Seattle.

Iran var det aller første landet som kvalifiserte seg til VM, men deltakelsen har vært i tvil siden USA og Israel startet sitt militære angrep mot landet.

Irans kvinnelandslag har fått stor oppmerksomhet under sin deltakelse i asiamesterskapet i Australia. Spillerne unnlot å synge nasjonalsangen foran sin åpningskamp, noe som ble tolket som en protest mot regimet i Iran. Irans statlige TV-kanal kalte spillerne «forrædere».

Etter den neste kampen både sang spillerne og gjorde honnør mens nasjonalsangen ble spilt, men fem spillere forlot senere hotellet og søkte asyl i Australia. Blant dem var lagkaptein Zahra Ghanbari.

Mehdi Taj klandrer ikke spillerne. Han mener at Trump har skylden.

– Kidnappet

– Spillerne sang nasjonalsangen og gjorde honnør, men USAs president tvitret to ganger om laget vårt og sa at de burde bli flyktninger. Han truet Australia og sa at de skulle gi dem asyl, ellers ville han gjøre det selv, sa Taj.

– Hvordan kan vi da se optimistisk på et VM avholdt i USA?

Han hevder at de fem spillerne ble kidnappet og at resten av laget ble forsøkt hindret da de skulle forlate Australia etter å ha blitt utslått av turneringen.

– Ifølge våre opplysninger kom australsk politi til hotellet og tok med seg noen spillere, sa han og refererte også til demonstrantene som prøvde å stoppe spillerbussen.

– Da de skulle reise hjem, la noen seg ned foran bussen. De prøvde også å stoppe dem på vei inn i flyet og ba dem alle om å bli flyktninger.

(©NTB)