Henlagt spionsak skaper trøbbel for Storbritannias statsminister

Kriminalitet og rettsvesen: For en måned siden henla den britiske påtalemyndigheten tiltalen mot to briter mistenkt for å spionere til fordel for Kina.

Saken har skapt bølger i Storbritannia. De konservatives partileder Kemi Badenoch har kritisert statsministeren skarpt, og skrev tidligere denne uken et åpent brev til statsminister Keir Starmer med seks spørsmål om spionsaken.

Et av temaene er blant annet at påtalemyndigheten CPS ikke skal ha fått utlevert materiale de ba om fra regjeringen i saken.

De konservative har blant annet hevdet at Starmers nasjonale sikkerhetsrådgiver Jonathan Powell presset på for å droppe saken, angivelig av frykt for at Kina kunne droppe viktige investeringer i Storbritannia.

Starmer avviser dette og sier han er svært skuffet over henleggelsen, men at han ikke kunne gjort noe annerledes.

Starmer slår på sin side fast at påtalemyndighetens uavhengighet er avgjørende for rettssikkerheten. Ifølge ham la ingen myndighetspersoner noe press på påtalemyndigheten for å droppe saken.

– Tanken om at statsministeren skulle ha grepet inn på dette tidspunktet er rett og slett absurd, sa en talsperson for Starmer torsdag.

– I straffesaker er det påtalemyndigheten og riksadvokaten som, på sin plass, har et uavhengig ansvar for å straffeforfølge saker i dette landet, fortsatte talspersonen.

Starmer har jobbet aktivt for å bedre forholdet til Kina siden han overtok regjeringsmakten i fjor. Han ble blant annet den første britiske statsministeren på seks år som møtte landets president Xi Jinping i fjor.

De var mistenkt for å ha samlet informasjon som de overleverte til en kinesisk etterretningsagent, som igjen ga det videre til et høytstående medlem i det kinesiske kommunistpartiet.

Lovbruddene i tiltalen skal ha skjedd hovedsakelig i 2022. De to ble pågrepet i 2023 og tiltalt i 2024. Begge har hele veien nektet straffskyld.

15. september henla påtalemyndigheten saken mot de to før rettssaken kom i gang. De mente forholdene ikke var tilstrekkelig bevist.

– Selvfølgelig er jeg frustrert når muligheter til å straffe aktiviteter som truer nasjonens sikkerhet ikke fullføres, uavhengig av grunn, sa McCallum.

Parlamentsmedlem Matt Western, som representerer Starmers parti Labour, sa torsdag til Underhuset at komiteen for nasjonal sikkerhetsstrategi kommer til å åpne en formell kontrollsak så raskt som mulig.

– Det er en rekke spørsmål som gjenstår å stilles, sa Western i underhuset.

Kina har hele tiden avvist spionanklagene.

– Vi motsetter oss bestemt at såkalte ‘spionasjeaktiviteter’ brukes som unnskyldning for å skape oppstyr, lage problemer, baktale eller sverte, sier en talsperson for det kinesiske utenriksdepartementet, ifølge nyhetsbyrået AFP.

– Regjeringens historie sprekker under granskning. Det eneste som er klart er at statsministeren visste at spionsaken kollapset, men ikke handlet, sier Badenoch, ifølge The Guardian.

Den ene av de to som ble anklaget for spionasje, var en 30-åring som jobbet i Parlamentets research-avdeling. Pågripelsene av ham og en 33-åring skapte bekymring for en stor sikkerhetsbrist. Blant annet skal 30-åringen ha hatt bånd til parlamentsmedlemmer fra det konservative partiet, som hadde makten i perioden anklagene gjaldt.

MI5-sjef Ken McCallum sa torsdag at han var overbevist om at mennene burde straffeforfølges, men vektla at de likevel fikk avverget spionaktiviteten.

(©NTB)