Grønt lys for enorm litiumgruve i Portugal

Økonomi og næringsliv: Den sørlige delen av det europeiske fastlandet har lenge vært ansett for å ha store reserver av litium, et råstoff som er av essensiell betydning for produksjon av batterier for elektriske biler.

I dag er det litium fra gruver i Australia, Chile og Sør-Amerika som dominerer de globale forsyningslinjene, men beslutningen til portugisiske myndigheter kan styrke Europas forsøk på å sikre uavhengige leveranser av denne nødvendige ressursen.

Den opprinnelige utbyggingssøknaden er betydelig modifisert for bedre å verne om biologisk mangfold og beskytte vannveiene i regionen, heter det. Savannah Resources sier at klareringen fra miljøbyrået betyr et stort skritt i retning av realisering av prosjektet, og at det nå går videre i den endelige beslutningsprosessen.

Miljøvernforkjempere og deler av lokalbefolkningen er motstandere av prosjektet, og de kritiserer vedtaket i miljøbyrået. Utbyggingsstedet er ikke akseptabelt, gitt at det er tett på bebodde områder. Dessuten er faren stor for utslipp av ulike slag, sier lederen for miljøverngruppen Zero, Francisco Ferreira.

I tillegg til Savannah-prosjektet nær byen Boticas planlegger det portugisiske selskapet Lusorecursos et eget gruveanlegg i nabobyen Montalegre. Den portugisiske regjeringen har utlyst lisenser for litiumgruver i seks områder. Her kan selskaper fra hele verden søke.

EU har ambisjoner om å bygge sin egen produksjonslinje for elbiler, fra gruveutvinning til produksjon av batterier. Innen 2035 skal det i EU ikke selges nye biler som bruker fossilt drivstoff.

Miljøbyrået sier at Barroso-prosjektet i det nordlige Portugal har fått en positiv uttalelse når det kommer til miljøavtrykk, men det er knyttet mange betingelser til veien videre. Gruveanlegget eies av den britiske industrigruppen Savannah Resources.

– Dette er et ytterst viktig skritt framover, ikke bare for utviklingen av prosjektet, men for utviklingen av litiumindustrien i hele Portugal, sier toppsjefen i Savannah Resources, Dale Ferguson.

Miljøvernminister Duarte Cordeiro forsøker å dempe bekymringene for utslipp og forurensing og sier at byråets beslutning så langt som mulig vil redusere konsekvensene for miljøet.

(©NTB)