EU-toll truer hjørnesteinsbedriften i Sauda: – Skaper alvorlig usikkerhet

Toll: Smelteverket til Eramet, som har vært en hjørnestein i lokalsamfunnet i over 100 år, kan bli hardt rammet dersom tollen blir en realitet.

EU vurderer å innføre en beskyttelsestoll på import av blant annet ferromangan, et produkt der Eramet Sauda er en verdensledende produsent. Ifølge et brev fra EU-kommisjonen, som blant andre NRK har omtalt, er begrunnelsen at import har påført industrien i EU «alvorlig skade». Tiltaket er i første omgang varslet å vare i 200 dager.

Frykter for arbeidsplasser

For et lite lokalsamfunn som Sauda, er konsekvensene av en slik toll betydelige. Smelteverket, lokalt kjent som «Fabrikken», har rundt 200 ansatte og er en av de desidert største arbeidsplassene i kommunen. I tillegg kommer et stort antall lærlinger og ringvirkninger for underleverandører.

– Dette skaper en alvorlig usikkerhet for våre ansatte og for hele Sauda-samfunnet, sier en talsperson for de ansatte som følger saken tett. – Vi er avhengige av forutsigbare rammevilkår. En toll vil svekke vår konkurransekraft mot produsenter i EU og kan i verste fall true driften og arbeidsplassene våre.

Eramet Norway eksporterer praktisk talt hele sin produksjon av manganlegeringer, hovedsakelig til stålindustrien i Europa. Disse legeringene er en kritisk komponent for å gi stålet styrke og holdbarhet.

Norsk motstand

Nyheten har blitt møtt med sterk motstand fra både norsk industri og regjeringen. Utenriksminister Espen Barth Eide har vært tydelig på at Norge, som EØS-medlem, ikke skal omfattes av en slik toll.

– Vår klare holdning er at Norge ikke skal omfattes av EUs beskyttelsestiltak. Vi er en del av det indre marked, og norsk industri opererer under de samme rammevilkårene som industrien i EU, uttalte Eide til Finansavisen.

Også NHO-forbundet Norsk Industri reagerer med overraskelse. Administrerende direktør Harald Solberg understreker at norsk industri bør være på innsiden av eventuelle vernetiltak, ikke et mål for dem.

Situasjonen følges nå tett, både i Sauda og i regjeringskontorene i Oslo. For den tradisjonsrike industribygda innerst i Ryfylkefjorden står mye på spill mens de venter på en endelig avklaring fra Brussel.