Den utenkelige CL-helten – fra skadepreget milliardflopp til Ballon d’or-favoritt

Sport: Franskmannen ble i 2017 hentet til den katalanske hovedstaden for over 1,5 milliarder norske kroner med hensikt om å overta for Lionel Messi på høyrekanten.

Dembélé ble på den tiden ansett som et av verdens største talenter, men det skulle vise seg at han nesten tilbrakte mer tid på benken og tribunen enn på banen.

I løpet av hans seks år i klubben var han ute i totalt 791 dager fordelt på 14 skadeavbrekk. Det resulterte i at han mistet 139 kamper for klubb og landslag.

Da Dembélé i 2023 gjorde overgang til PSG, hadde han notert seg for 40 mål og 41 målgivende pasninger på 185 kamper for Barcelona. Det utgjør et snitt på 19,1 millioner kroner per målpoeng.

Men i Paris skulle ting endre seg. 28-åringen ble gradvis omskolert fra høyrekant til midtspiss under Luis Enrique, og det skulle vise seg å bli svært fruktbart.

– Jeg har endret meg mye, særlig når det gjelder min posisjon og spillestil. Han (Enrique) gir meg mange råd, og ja, jeg har endret mye i spillet mitt, selv om jeg fortsatt bruker mine naturlige ferdigheter, sier Dembélé til Uefa.

– Treneren gir meg frihet til å bevege meg over hele banen. Jeg er ikke tvunget til å forbli på topp som en nier. Jeg prøver bare å skape rom og lage litt kaos på midtbanen, forteller 28-åringen.

Og kaos har han skapt, både på midtbanen og foran mål. Dembélé er inne i sin desidert beste sesong i karrieren og har notert seg for 33 mål og 13 målgivende på 48 kamper.

Det har resultert i at han har blitt kåret til årets spiller i ligaen, og at han er oddsfavoritt til å vinne Ballon d’Or.

– Ousmane har en ekstraordinær sesong, men det er ikke overraskende. Han scorer flere mål, og for ham var det et spørsmål om selvtillit, Benjamin Pavard uttalt, ifølge Media Parisien.

– Jeg har fulgt med på Inter hele sesongen siden jeg har min gode venn Thuram som spiller der. Det er et veldig vanskelig lag å møte, men alt kan skje i en finale. Om Thuram og jeg vil være venner etter avspark? Ikke på banen, nei. Ikke i finalen, sa Dembélé.

Finalen blir angrepsspillerens første i Champions League. Dermed har han mulighet til å sikre både sin og klubbens første triumf i mesterligaen.

Seieren vil i så fall også være den første franske CL-tittelen på 32 år. I 1992/93 vant Marseille 1-0 over Milan i München.

Dermed kan det bli en slags reprise om PSG vinner over Milano-laget Inter, for også årets finale spilles i München.

Hvis det skjer, vil Dembélé avslutte sesongen som mester i både liga, cup og Champions League.

Franskmannen gjør intervjuet i forbindelse med lørdagens Champions League-finale mot Inter. Der er det ventet at han vil spille en hovedrolle for PSG.

Pavard spiller med Dembélé på det franske landslaget og møter ham i CL-finalen som Inter-spiller. Det gjør også bestekompis Marcus Thuram.

(©NTB)