De Bruyne hylles av City-sjefen: – En av de største

Sport: Guardiola åpnet sin pressekonferanse før helgens derby mot Manchester United med å svare på spørsmål om De Bruyne, som gir seg etter sesongen.

– Han er en av de største midtbanespillerne som har spilt i dette landet, sa han.

– Vi har vunnet mange trofeer, og han har vært involvert i hver eneste av dem, fortsatte Guardiola.

For Brentford-manager Thomas Frank kom nyheten bardust på.

– Jeg er litt sjokkert. Han er en av de beste midtbanespillerne som noen gang har spilt i Premier League. Han er nærmest komplett og har vært helt avgjørende for Citys suksess de siste årene, sa Frank da han møtte pressen.

– Ingenting av dette er enkelt å skrive, men som fotballspillere vet vi at denne dagen til slutt kommer. Dagen er her, og dere fortjener å høre det fra meg først, skriver han.

Kontrakten til 33-åringen går ut i sommer. Han har vært i klubben siden 2015.

– Fotballen førte meg til dere alle – og til denne byen. Jeg fulgte drømmen min, uten å vite at denne perioden skulle forandre livet mitt, skriver De Bruyne.

Han spilte før det for Wolfsburg, Werder Bremen, Genk og Chelsea.

Midtbanespilleren står med 105 landskamper og 28 mål for Belgia.

– Manchester vil for alltid stå i passene til barna våre, og enda viktigere, i alles hjerter. Dette vil alltid være vårt hjem. Vi kan ikke takke byen, klubben, de ansatte, lagkamerater og familie nok for denne tiårige reisen, skriver han.

I fjor sommer var han ryktet til den saudiarabiske ligaen, men ble værende. Denne sesongen har det lugget mer for Erling Braut Haaland og co. med exit i Champions League og en foreløpig 5.-plass i Premier League, åtte serierunder før slutt.

De Bruyne slet med en hamstringskade i september og oktober. Denne sesongen har det blitt 20 kamper og kun tolv fra start.

En time tidligere kunngjorde De Bruyne på X sin avskjed i en melding som starter med «kjære Manchester».

Det var i den lyseblå trøya at De Bruyne etablerte seg som en av verdens beste midtbanespillere. Han har vunnet Premier League seks ganger med Manchester City og Champions League én gang.

(©NTB)