Børge Brende går av som sjef for Verdens økonomiske forum etter Epstein-kontakt

Børge Brende forlater stillingen som direktør for Verdens økonomiske forum etter at det ble kjent at han hadde kontakt med Jeffrey Epstein flere ganger.

Utenriks:

Det skriver Reuters og Dagens Næringsliv og viser til uttalelser fra Verdens økonomiske forum (WEF) og Brende selv.

Brende skriver til DN at det er naturlig å gå av nå.

– Etter åtte år i jobben har jeg kommet fram til at både WEF og jeg er mest tjent med at jeg nå overlater stafettpinnen til noen andre. Den eksterne gjennomgangen har ikke avdekket noen forhold som ikke allerede er kjent og grundig dekket i mediene. Likevel er det slik at saken i fortsettelsen lett kan ta oppmerksomhet fra det viktige arbeidet vi gjør, sier Brende.

Fratredelsen skjer etter at det tidligere i vinter ble kjent at Børge Brende og den dømte seksualforbryteren Jeffrey Epstein hadde hatt kontakt fra 2018.

Ekstern granskning avsluttet

World Economic Forum, som Brende har ledet siden 2017, varslet kort tid etter at de ville iverksette en uavhengig undersøkelse av kontakten mellom de to.

Styret i World Economic Forum skriver at den uavhengige gjennomgangen utført av ekstern juridisk rådgiver nå er avsluttet.

– Konklusjonen slår fast at det ikke foreligger ytterligere forhold utover det som tidligere er offentliggjort, opplyser styret.

– Vi ønsker å uttrykke vår oppriktige takknemlighet for Børge Brendes betydelige bidrag til World Economic Forum. Hans engasjement og lederskap har vært avgjørende i en viktig reformperiode for organisasjonen, og har bidratt til et vellykket årsmøte i Davos. Vi respekterer hans beslutning om å fratre, skriver Larry Fink og André Hoffmann i WEFs styre i en uttalelse.

Epstein-middager

Ifølge Brende selv møtte han Epstein på en middag i New York i 2018, som han hadde blitt invitert til av tidligere diplomat og FN-ekspert Terje Rød-Larsen. Han har sagt at han deltok på to lignende middager i 2019 sammen med diplomater og bedriftsledere.

Brende er tidligere Høyre-politiker og var Norges utenriksminister mellom 2013 og 2017. Han hadde også to andre ministerposter i årene 2001 til 2005.

Brende skal også ha sendt tekstmeldinger til Epstein på 27 ulike datoer, ifølge TV 2. Denne kontakten varte fram til 2019, kort tid før Jeffrey Epstein ble pågrepet og deretter tok sitt eget liv i cella.

Angret på kontakt

Epstein ble dømt for overgrep i 2008.

Brende sa til TV 2 i slutten av januar at han «var helt uvitende om hans kriminelle handlinger og fortid».

Brende sa også at han ikke husket SMS-kontakten med Epstein, og at han kun husket middagene og noen eposter.

– Hadde jeg vært klar over hans bakgrunn ville jeg ALDRI hatt kontakt med ham, la Brende til.