Amerikansk senator kjent skyldig i korrupsjon

Kriminalitet og rettsvesen: Den demokratiske senatoren fra New Jersey var blant annet tiltalt for å ha mottatt flere hundre tusen dollar i gaver, deriblant fra egyptiske forretningsmenn, i bytte mot politiske tjenester.

I tillegg var senatoren tiltalt for bestikkelse, for å forhindre etterforskningen, samt å opptre som en utenlandsk agent. 70 år gamle Menendez har hele veien nektet straffskyld, men han ble likevel dømt på alle 16 tiltalepunkter i en domstol i New York. Han varslet anke like etter at dommen falt.

Juryen diskuterte saken i tolv timer fordelt på tre dager før de landet på å kjenne Menendez skyldig. Rettssaken tok ni uker. Straffutmålingen er ventet på et senere tidspunkt.

Senatets flertallsleder, demokraten Chuck Schumer, ber nå Menendez trekke seg som senator.

– I lys av denne kjennelsen må senator Menendez nå gjøre det som er riktig for hans velgere, senatet og landet vårt, og gå av, sier Schumer.

Tiltalen handlet blant annet om at senatoren hjalp Egypt med å få militærstøtte fra USA på mange millioner dollar.

Etterforskningen som har ledet fram til tirsdagens dom, har vært langvarig og omfattende. Hjemmet til Menendez og kona hans ble ransaket av FBI i juni 2022, og der fant de gullbarer verdt 150.000 dollar og 480.000 dollar i kontanter. Feite bunker med dollarsedler ble funnet gjemt i sko, skoesker og jakker.

Han ble valgt som medlem i Representantenes hus i 1992, og siden 2006 har han vært senator.

Etter at han ble tiltalt i september i fjor, trakk Menendez seg fra utenrikskomiteen i Senatet. Flere toppdemokrater har bedt Menendez om å ikke ta gjenvalg, noe han har avvist. Han stiller derfor som uavhengig kandidat til senatsvalget i november.

Det er andre gang Menendez har blitt stilt for retten. I 2017 ble han ikke dømt for korrupsjon ettersom juryen ikke kom til enighet.

(©NTB)