Lilleberg fikk sluttspilldebuten da Lightning tapte for Panthers

Sport: I oppgjøret mellom rivalene fra solstaten var det Panthers som tok det første stikket i best av sju-serien. Sam Reinhart, Carter Verhaeghe og Matthew Tkachuk nettet for hjemmelaget, mens Brandon Hagel og Steven Stamkos scoret for Lillebergs lag.

23 år gamle Lilleberg fikk i alt 37 kamper i grunnspillet etter å ha blitt hentet opp fra samarbeidslaget Syracuse Crunch i AHL. Søndag fikk han sin debut i Stanley Cup-sluttspillet og fikk i alt 18.28 minutter på isen.

Han ble den fjerde nordmannen til å få spilletid i sluttspillet. Fra før har Mats Zuccarello, Patrick Thoresen og Andreas Martinsen notert seg for kamper. Zuccarello og Minnesota Wild kom seg ikke til årets Stanley Cup-sluttspill.

Lightning endte på første wildcardplass i grunnspillet og fikk dermed et møte med Florida-rival Panthers, som vant sin avdeling. Dermed er også Panthers på papiret favoritt i den første runden i sluttspillet.

Den andre kampen spilles tirsdag, også da på Panthers’ hjemmebane. Lightning har to hjemmekamper torsdag og lørdag.

I etterkant presset Lightning på for utligning, og belønningen kom fire minutter før slutt i 1. periode. Hagel var først på en retur fra Panthers-keeper Sergei Bobrovsky og satte pucken i åpent mål.

I 2. periode skaffet Lilleberg gjestene overtallsspill da han ble hektet av Anton Lundell, men Lightning greide ikke å utnytte fordelen. Lightning var ligaens beste lag i overtall i grunnspillet med 26 prosent uttelling.

Etter en målløs midtperiode fikk Panthers en kjempestart på den tredje. Lilleberg var på isen da Aleksander Barkov fant Verhaeghe foran buret. Sistnevnte kom i høy fart og pirket pucken i nettet.

Vinneren av serien møter enten Boston Bruins eller Toronto Maple Leafs i 2. runde. Bruins vant første kamp mellom lagene lørdag.

Lightning vant Stanley Cup-tittelen både i 2020 og 2021. De to siste årene har Colorado Avalanche og Vegas Golden Knights vunnet sluttspillet. New York Rangers, som møter Washington Capitals i første sluttspillrunde, tok flest poeng av alle i grunnspillet.

Reinhart sendte vertene i føringen etter seks minutter da han sto foran mål og fikk bladet på pucken. Retningsforandringen førte til at pucken gikk i skulderen på Lightning-keeper Andrei Vasilevski og spratt i nettet.

Med to minutter igjen tok Lightning ut målvakten i håp om en utligning, men i stedet sendte Tkachuk pucken i åpent bur. Stamkos reduserte ti sekunder før slutt, og da var det ikke mer tid for gjestene.

(©NTB)