Ruud måtte slite for seieren over hjemmehåp i Japan

Sport: 25 år gamle Watanuki er rangert som nummer 73 på siste ATP-ranking og hadde aldri vunnet mot toppseedede spillere. Kampen endte 7-6 (8-6), 6-3.

– Det gikk fort, og han var aggressiv. Jeg foretrekker å ha lange ballvekslinger, men nå måtte jeg kanskje være litt mer aggressiv enn jeg vanligvis er. Jeg gjorde i alle fall noe riktig, sa Ruud til arrangøren om seieren.

Nordmannen har endret strengene på racketen sin etter US Open. Han er derfor ikke helt komfortabel med måten å spille på som det krever.

– Jeg har spilt med samme strenging på racketen i hele karrieren. Jeg endret etter US Open, så derfor har jeg har slått litt for lange baller noen ganger. Det har noe med selvtilliten å gjøre, forklarte Ruud.

24-åringen møter amerikanske Marcos Giron i 2. runde allerede onsdag.

– Han har hatt et par år hvor han har steget på rankingen. Jeg møtte han for to år siden og slo ham greit på en dag han kanskje ikke hadde helt dagen. Han er en tøff motstander som beveger seg godt, sa Ruud.

Et tidlig servebrudd for Ruud i det andre settet til 2-1-ledelse la grunnlaget for at nordmannen også kjempet inn sett nummer to og kampen med 6-3.

Banene i OL-anlegget i Tokyo er noe raskere enn de i Shanghai. Japanerens offensive taktikk var å ha så korte dueller som mulig mot nordmannen. Det lykkes han godt med, og Ruuds gode defensive ferdigheter ble satt på prøve.

Nordmannen tok seg nylig til åttedelsfinale i Shanghai og kvartfinale i Beijing. 35 seirer har det blitt denne sesongen.

Nordmannen holder i øyeblikket 10.-plassen. Fritz på plassen foran tok seg videre til 2. runde i Tokyo, mens dansken som holder åttendeplassen deltar i Stockholm Open.

En dobbeltfeil i tiebreaket i åpningssettet kunne blitt skjebnesvanger, men Ruud skjerpet seg og dro i land tiebreaket med 8-6.

I kampen om å sikre seg plass i det gjeve ATP-sluttspillet må Ruud ta seg forbi Taylor Fritz og Holger Rune på rankingen, og holde spillere som Hubert Hurkacz og Tommy Paul bak seg.

(©NTB)