Titusener evakueres fra brann i Canada

Myndighetene i British Columbia i Canada trygler titusener av beboere i Kelowna-området om å respektere ordren om å evakuere etter hvert som en stor skogbrann raskt sprer seg.

Ulykker og naturkatastrofer: Situasjonen i det populære friluftsområdet i Okanagandalen er svært dynamisk, sier provinsens minister for beredskap, Bowinn Ma, lørdag.

Rundt 30.000 mennesker har fått ordre om å evakuere, mens ytterligere 36.000 har fått varsel om at de kan bli bedt om å komme seg unna.

– Vi kan ikke understreke sterkt nok hvor kritisk det er å følge evakueringsordrene. Det gjelder liv og død for dem som bor der, men også for redningsmannskapene, sa hun på en pressekonferanse.

Det var lørdag kveld 385 aktive branner bare i British Columbia, der mange eiendommer i Kelowna-området allerede er tatt av flammene, blant dem det historiske hotellet Lake Okanagan Resort.

Delstatens førsteminister David Eby kunngjorde lørdag et forbud mot at besøkende får oppholde seg på hoteller i området, og ba eventuelle gjester om å sjekke ut og frigjøre rommene for evakuerte og brannmannskapene.

Det er kommet brannmannskaper fra Australia, Mexico, Brasil og Costa Rica, i tillegg til det østlige Canada, for å bidra i slukningsarbeidet.

Sør for grensa, i USA, har også flere tusen mennesker måttet rømme fra skogbranner i området rundt Spokane, øst i delstaten Washington.

Enorme branner har i år spredt seg med stor hastighet over hele Canada, til 13 av landets provinser og territorier. 137.000 kvadratkilometer er svidd av.

Dette er nesten dobbelt så mye som i fjorårets brannsesong, og seks ganger så mye som gjennomsnittet over de siste ti årene.

Kelowna, en by på 150.000 innbyggere, var lørdag i ferd med å kveles av tjukk røyk fra flere branner i åsene og fjellene rundt byen. Fredag ble det erklært unntakstilstand i området.

Og lenger nord i Canadas tynt befolkede Northwest Territories jobber brannmannskapene febrilsk for å hindre at en stor skogbrann når fram til hovedstaden Yellowknife. Byen framstår som en spøkelsesby etter at så godt som samtlige 20.000 innbyggere er evakuert.

(©NTB)