Tusener av mennesker på rømmen fra brann i Nord-Canada

Ulykker og naturkatastrofer: Så godt som alle byens over 20.000 innbyggere rømte etter at det ble utstedt ordre om evakuering på grunn av en enorm skogbrann som nærmest seg.

I løpet av 48 timer reiste 19.000 mennesker fra byen, 15.000 i bilkolonner og 3800 på kommersielle og militære fly til Alberta lenger sør. Rundt 2600 er fortsatt i byen, hvorav et tusentall har essensielle oppgaver og må være igjen inntil videre.

Territoriets miljøminister Shane Thompson sier at brannsituasjonen er kritisk, og at alle som er igjen uten konkrete oppgaver, risikerer sitt eget og andres liv.

En matbutikk og et apotek er fortsatt åpne, mens den siste bensinstasjonen stengte fredag ettermiddag. En bar er åpen, der slitne brannmannskaper kan ta en øl om kvelden.

En brannmann sier det er som å ta en siste øl før verden går under.

Brannen er en av flere hundre som herjer i området, og talsmann for brannvesenet Mike Westwick advarer om at værforholdene brått kan endre seg, og at brannen kan nå fram til bygrensa.

Elleve fly var i gang med å slippe vann over brannene. En ti kilometer lang branngrav er gravet ut, og brannvesenet har tatt i bruk 20 kilometer med brannslanger og et utall pumper i kampen mot flammene.

Brannen, som startet etter lynnedslag for en måned siden, har hittil svidd av 1670 kvadratkilometer og «blir ikke borte med det første», ifølge Westwick. Brannen styrkes av tørt vær, tett skog og uberegnelig vind.

– I løpet av det siste døgnet har situasjonen utviklet seg raskt, og vi står i en ekstremt utfordrende situasjon i dagene som kommer, sier myndighetene i British Columbia i en uttalelse.

Skogbrannene herjer i området rundt Okanogan-innsjøen, særlig i åsene og fjellene over byen West Kelowna med 36.000 innbyggere.

Evakueringer har også blitt gjennomført i Kelowna med 150.000 innbyggere. Til sammen er mer enn 2400 eiendommer evakuert, og det er sendt ut varsel om evakuering av ytterligere 4800 eiendommer.

For tiden er det tusen aktive branner, hvorav de fleste er ute av kontroll.

Det er nesten dobbelt så mye som i fjorårets brannsesong, og seks ganger så mye som gjennomsnittet over de siste ti årene. Fire mennesker har mistet livet i brannene.

Noe kjøligere vær og høyere fuktighet var til hjelp for brannmannskapene som foreløpig har klart å holde brannen 15 kilometer fra byen.

Hundrevis av kilometer lenger sør er flere boliger tatt av flammene i en større brann i West Kelowna i British Columbia, der provinsens førsteminister David Ely har erklært unntakstilstand.

Enorme branner har i år spredt seg med stor hastighet over hele Canada, til 13 av landets provinser og territorier. 168.000 mennesker har måttet rømme, mens 137.000 kvadratkilometer er svidd av.

(©NTB)