Sunak sparker nær tory-alliert på grunn av skattebråk

Kriminalitet og rettsvesen: Sunak har vært under press for å sparke Zahawi som følge av anklagene mot den velstående formannen i det konservative regjeringspartiet. Statsministeren ga ordre om å gjennomføre en etisk gransking, og søndag var konklusjonen klar:

Zahawi opptrådte ikke åpent og ærlig nok, og han har begått alvorlige brudd på ministerloven, mener Sunak.

– Som et resultat har jeg informert deg om min beslutning om å fjerne deg fra din stilling i Hans Majestets regjering, skrev statsministeren i et offentlig brev til Zahawi søndag.

Striden dreier seg om et solid skattekrav, som ifølge Zahawi skyldtes slurv fra hans side, ikke en bevisst handling for å unndra skatt.

Flere britiske medier har meldt at det var snakk om et skattekrav og en påfølgende bot på til sammen drøyt 60 millioner kroner.

– Jeg valgte å avgjøre saken og betale det de sa var forfalt, slik at jeg kunne fokusere på livet mitt som offentlig tjenestemann, heter det i en erklæring fra Zahawi.

Sunak ba fore en uke siden sin rådgiver Laurie Magnus om å granske saken for å fastslå om partiformannen overholdt ministerloven.

Han uttrykker også bekymring for medienes oppførsel og stiller spørsmål ved omtale av «legitim gransking av offentlige tjenestemenn». Han viser til en overskrift hvor det sto at «renneløkka strammer seg til».

Videre beklager han til familien for belastningen saken har hatt på familien. Zahawi skriver også at Sunak kan være trygg på han vil støtte statsministeren.

Fremgangsminister Michael Gove mener imidlertid Sunak har håndtert saken godt.

– Jeg mener dette reflekterer den besluttsomheten han har i å sørge for at folk blir behandlet rettferdig, at regjeringen prioriterer handlekraft, sier Gove til BBC.

Zahawi har erkjent å ha ligget i strid med skattemyndighetene, knyttet til en aksjepost i YouGov, meningsmålingsinstituttet han i sin tid var med på å grunnlegge.

Zahawi gjorde imidlertid opp for seg mens han var finansminister mellom juli og september i fjor, under Boris Johnsons siste kaotiske uker som statsminister. Dette har reist spørsmål.

I et brev til Sunak etter at det ble kjent at formannen fjernes fra stillingen, skriver Zahawi at det har vært hans livs privilegium å tjene regjeringen, melder Sky News.

Opposisjonen mener at Sunak burde ha gitt Zahawi fyken umiddelbart fremfor å «kjøpe seg tid» ved å be rådgiveren sin om å etterforske Zahawi. Denne skandalen understreker bare at Sunak er en «svak» statsminister, sier Labour-politiker Bridget Phillipson til Sky News.