«The Hunger Games» er tilbake – nå med en ung Haymitch i sentrum

For tre år siden fikk «The Hunger Games»-serien nytt liv. Til uken er en ny film premiereklar, denne gangen med en ung Haymitch Abernathy i sentrum.

Utenriks: Før Abernathy – minneverdig spilt i de første filmene av Woody Harrelson – ble en kynisk, alkoholisert mentor for Katniss og Peeta, var han nok en tributtdeltaker fra Distrikt 12 som kjempet for livet.

Da filmserien ble brakt tilbake i 2023, valgte man å gjøre det med en såkalt prequel. Det er samme spor som man nå følger med «The Hunger Games: Sunrise on the Reaping», som har norgespremiere 18. november.

Den er spekket med stjerner som Ralph Fiennes, Jesse Plemons, Elle Fanning og Kieran Culkin. Men regissør Francis Lawrence og produsent Nina Jacobson har lært noe vesentlig av de foregående filmene i serien:

At det er de yngste skuespillerne som virkelig holder liv i «The Hunger Games»-franchisen.

Store sko

Denne gangen måtte de ikke bare finne et nytt talent som kunne bære en stor blockbuster: De måtte dessuten finne noen som med troverdighet kunne fremstille tenåringsversjonen av karakteren Harrelson skapte.

– Det er store sko å fylle, sier Lawrence, som har hatt regi på fem av de til nå seks filmene.

Tusenvis av unge menn sendte inn audisjonsopptak for å få sjansen til å spille Haymitch, blant dem en da 19 år gammel australier ved navn Joseph Zada. Da var han i ferd med å avslutte innspillingen av Netflix-serien «East of Eden» – i samme rolle som James Dean en gang spilte.

I Zada så filmskaperne karismaen, rekkevidden og, ikke minst, det skøyeraktige de lette etter.

– Det ligger noe skøyeraktig i denne karakteren. Det er en egenskap man enten har eller ikke har, sier Jacobson.

Bygge bro til Harrelson

Zada, nå 21 år, sier til AP at han ønsket å starte langt unna Harrelsons Haymitch, for deretter å bygge bro over det gapet i løpet av innspillingen.

Men innspillingen foregikk ikke kronologisk, og Joseph Zada sier det «stresset ham veldig» da scenene ble innspilt hulter til bulter.

– Heldigvis filmet de åpningsscenen først, sier Zada.

Innspillingen strakk seg over fem måneder, både i Spania og Tyskland, og besto for de unge skuespillerne av seks dagers arbeidsuker og intense, fysiske sekvenser. «Vilt» sier Joseph Zada i dag om hvordan han opplevde det.

Vokste opp med filmene

Bok- og filmserien har hatt en enorm kulturell gjennomslagskraft: Forfatteren Suzanne Collins’ romaner i «Dødslekene»-serien, som den heter på norsk, har solgt over 100 millioner eksemplarer. Filmene har spilt inn over 3,3 milliarder dollar.

Og de unge stjernene i den nye filmen tilhører en generasjon som vokste opp med «The Hunger Games».

Zada var knapt sju år gammel da den første «Hunger Games»-filmen kom. Ben Wang, som spiller Distrikt 12-deltakeren Wyatt Callow, sier filmene og bøkene de baserer seg på, var en viktig del av ungdomsskoleårene hans.

– Jeg dro på mange temafester, forteller Wang.

Blir det flere filmer?

2023-filmen «The Hunger Games: The Ballad of Songbirds & Snakes» spilte inn over 347 millioner dollar på verdensbasis.

– Det er en sjelden franchise og en sjelden bokserie, fordi man vet at den har så bred appell. Den er så elsket, og man vet at mange derfor kommer til å se den. Men det er også mye substans og sosial relevans, hevder Jesse Plemons, som spiller Plutarch Heavensbee, Philip Seymour Hoffmans gamle rolle.

I epilogen dukker Jennifer Lawrence og Josh Hutcherson opp, noe produsenten kaller «rørende». Det store spørsmålet er likevel: Blir det flere filmer?

Filmskaperne trodde de tok farvel med «The Hunger Games»-serien etter «Mockingjay»-filmene i 2014 og 2015. Og da de laget 2023-filmen, visste de ikke at Collins jobbet med en ny bok.

– Dette kan være slutten – eller det kan skje noe i verden som inspirerer henne, sier regissør Lawrence om mulighetene for en ny bok å filmatisere og legger til:

– Vi kan få en telefon om seks uker, eller det kan ta fem år.

(©NTB)