Fugleinfluensa har etablert seg på Svalbard

Fugleinfluensa dukker ikke lenger bare sporadisk opp på Svalbard – viruset har etablert seg i økosystemet og spres mellom arter.

Innenriks: Det viser flere studier gjort av Veterinærinstituttet i nært samarbeid med flere partnere, heter det i en pressemelding.

Sommeren 2022 ble høypatogen fugleinfluensa (HPAI) påvist hos en polarmåke på Svalbard for første gang. Fire år senere er viruset påvist hos både hvalross, fjellrev og – for første gang i Europa – hos isbjørn på øygruppen.

Antistoffundersøkelser som Veterinærinstituttet har gjort på prøver fra isbjørn og fjellrev samlet inn over flere år, avdekket langt mer smitte enn ventet, og viser at dyrene ikke hadde vært i kontakt med fugleinfluensaviruset før det ble påvist på Svalbard i 2022.

I prøver tatt etter 2022 ble det derimot påvist antistoffer hos en stor andel av de undersøkte isbjørnene og fjellrevene, noe som tyder på at viruset har sirkulert bredt i begge bestandene på øya siden 2023.

Studiene gir et unikt innblikk i hvordan fugleinfluensa har etablert seg i et arktisk økosystem, og viser at viruset fortsetter å dukke opp i nye arter og nye områder.

Funnene viser hvor viktig det er med en systematisk overvåking for å kartlegge hvordan smitte sprer seg og oppdage nye smittestoffer tidlig.

(©NTB)