Ligger Amelia Earharts fly i en lagune i Stillehavet?

Den legendariske flyveren Amelia Earharts forsvinning for over 90 år siden er fortsatt uoppklart. Men nå skal en ekspedisjon sjekke ut det nyeste sporet etter henne.

Utenriks: Amelia Earhart var den første kvinnelige flyveren som fløy solo over Atlanterhavet i 1932, noe som ga henne stjernestatus. I 1928 var hun den første kvinnen som fløy over Atlanterhavet, men da var hun passasjer og pilotene menn.

Men flypioneren forsvant sporløst da hun i 1937, i et forsøk på å fly jorden rundt, forsvant et sted midt i Stillehavet sammen med navigatøren Fred Noonan.

Etter en omfattende leteaksjon ble de to erklært døde i 1939 ut fra den oppfatningen at flyet gikk tomt for drivstoff og styrtet i Stillehavet.

Det siste livstegnet fra Earhart var nemlig en radiomelding der hun sa at det var lite drivstoff igjen. Meningen var å lande på Howard Island for å etterfylle, men dit kom flyet aldri.

Mysterium

I årene etterpå har forsvinningen vært et stort mysterium, og gitt grobunn for mange teorier. En av disse er at hun nødlandet på en øde øy, og at de to omkom der uten mulighet til å få hjelp. Andre teorier er at flyet styrtet i havet.

Et skjelettfunn i 1940 på øya Nikumaroro viste en kvinne som kunne være henne, og nye undersøkelser i 1998 slo fast at skjelettet mest sannsynlig tilhørte en kvinne på Amelia Earharts høyde og med samme etnisitet.

I august 2016 kom det fram at Earhart mellom 2. juli og 6. juli 1937 sendte ut over 100 nødsignaler. Hvis dette var riktig kunne flyet ikke ha styrtet, fordi flyets radio ikke ville ha fungert hvis motoren ikke var på.

Men selve vrakdelene av flyet er ikke funnet. Senest i 2019 foretok marinearkeologen Robert Ballard – kjent for oppdagelsen av Titanic – en ekspedisjon etter at et sonarbilde viste en flyformet formasjon på havbunnen. Formasjonen viste seg imidlertid å være en steinhaug.

Satellittbilder fra 2020

Men nå skal en gruppe med amerikanske marinearkeologer igjen sette kursen mot øya Nikumaroro – der skjelettet man tror var Earhart ble funnet i 1940.

For seks år siden viste nemlig nye satellittbilder et nedsunket objekt i øyas lagune, og det er dette objektet man nå skal finne ut av.

Teorien er at Earhart og navigatøren Noonan nødlandet på eller nær det korallomkransede atollet, og omkom der som skipbrudne, hundrevis av kilometer fra øya der den planlagte mellomlandingen skulle finne sted.

– Dette ville løse ett av de store mysteriene i luftfartshistorien, og absolutt ett av det 20. århundrets store mysterier, sier Steve Schultz, ett av ekspedisjonsmedlemmene, til Reuters.

Skeptisk

Skepsisen er imidlertid stor hos andre Earhart-kjennere.

Earhart-utforskeren Ric Gillespie, som blant annet har skrevet bok om Amelia Earhart, og har ledet dusinvis av ekspedisjoner til atollet over tre tiår, mener satellittbildet er noe helt annet.

Gillespie er nemlig overbevist om at objektet i virkeligheten er et veltet pandanus-tre – et palmelignende eviggrønt tre som er hjemmehørende i øyregionen – og som har skylt inn i lagunen.

– Du kan se rotklumpen. Du kan se grenene, sier Gillespie.

– Det er et tre. Folk ser det de vil se.

(©NTB)