Dramatisk utvikling i Jemen – houthiene kan strupe skipstrafikken i Rødehavet

Den Iran-allierte Houthi-militsen kontrollerer nå hele Jemens kyst mot Rødehavet, opplyser kilder til Reuters, AFP og Al Jazeera. Dermed har de mulighet til å blokkere oljeeksporten gjennom det viktige Mandebstredet.

Utenriks: – Dette vil bety at oljeprisen vil holde seg høy lenge, sier professor Stig Jarle Hansen ved Norges miljø- og biovitenskapelige universitet i Ås (NMBU) til NTB.

Offensiven har skjedd svært raskt etter at militsen tok kontroll over havnebyen Mokka torsdag. Derfra har de rykket 80 kilometer sørover og inntatt havnebyen Dhubab og øya Perim i Mandebstredet – den sørlige inngangsporten til Rødehavet, opplyser en rekke jemenittiske regjeringskilder fredag.

Mandebstredet og Rødehavet er svært viktig for oljeeksporten til Saudi-Arabia og andre land i regionen, ikke minst etter at Iran blokkerte Hormuzstredet som svar på USA og Israels angrepskrig.

– Iran-krigen har spredt seg

Opplysningene om at houthiene kontrollerer hele Jemens kystlinje mot Rødehavet og Mandebstredet, var fredag ikke offisielt bekreftet. Al Jazeera skriver imidlertid at det som er sikkert, er at Jemens saudistøttede regjeringsstyrker har trukket seg helt tilbake. Soldatene har rett og slett forlatt stillingene sine, ifølge nyhetskanalen.

– Dette ville ikke skjedd uten Iran-krigen, sier Stig Jarle Hansen til NTB.

Men han understreker at krigen i Jemen har sin egen dynamikk, uavhengig av regimet i Teheran.

– En fredsløsning mellom USA og Iran vil ikke nødvendigvis bety en løsning i Jemen, mener han.

Prispress på Trump

Blokadene av både Hormuzstredet og Mandebstredet – to av verdens viktigste skipsleier – bidrar til å presse prisen på olje og andre varer oppover, ikke minst i USA.

Det betyr også at president Donald Trump og Republikanerne svekkes før mellomvalget i november, som følge av økt prispress – noe som ifølge Hansen er ett av Irans viktigste mål.

– Iran har med blokaden i Hormuzstredet forsøkt å skape inflasjon i verden. De ønsker å skape ustabilitet i det globale systemet. Dette er Irans måte å skyte mot Trump-administrasjonen gjennom mellomvalget, sier han.

Houthiene har imidlertid valgt å rette krigen mot Saudi-Arabia, ikke USA.

– Sjøblokaden er rettet mot Saudi-Arabia, som er mer sårbart enn på lenge som følge av blokaden i Hormuzstredet. De har ikke gått til krig mot USA, men har skreddersydd sitt eget svar. Det betyr at krigen i Jemen har sin egen dynamikk, understreker Hansen.

Titusener på flukt

Forskeren beskriver utviklingen i Jemen som svært trist etter at det i snart fire år har rådet det som i praksis har vært en våpenhvile.

– Dette har gått galt. Nå er det åpen krig, og det er Iran-krigen som har bidratt til den, sier han.

Fredag meldte FN at minst 46.000 sivile er på flukt fra kampene i Jemen.

Ifølge Hansen har flere undervurdert houthienes styrke på bakken.

– På grunn av interne stammeopprør har man trodd at houthiene var svake på bakken. Men dette viser at det er de ikke. Jeg tror de kommer til å rykke litt videre, men det er ikke godt å si hvor langt.

Flyplassen i Mokka bombet

Saudi-Arabia har svart på houthienes offensiv med omfattende luftangrep mot en rekke ulike houthi-kontrollerte områder i Jemen. Fredag ble det meldt at de bombet flyplassen i Mokka.

Hansen peker på at houthiene ikke trenger full kontroll over Mandebstredet for å gjennomføre en effektiv sjøblokade.

– Det de trenger, er å gjøre skipstrafikken nervøs slik at forsikringspremiene går opp, fagforeningene reagerer og sjøfolkene nekter å seile gjennom stredet. Der er houthiene allerede, sier Hansen.

Han har ingen tro på at den snart tolv år lange krigen i Jemen vil være over med det første.

(©NTB)