Overraskende funn i Grønhaug – kan skjule grav fra bronsealderen

Arkeologene som denne uken har gjenåpnet den monumentale skipsgraven Grønhaug på Karmøy, har gjort langt flere funn enn ventet. Undersøkelsene styrker teorien om at vikingene bygde skipsgraven på toppen av en langt eldre gravhaug – trolig fra bronsealderen.

Vikinghistorie: Etter fem dager med utgraving ved Grønhaug på Karmøy mener arkeologene å ha funnet tydelige spor etter en eldre grav under vikingtidens skipsgrav.

Grønhaug ligger nær Reheia, et av Norges største gravfelt fra bronsealderen. Haugen er rundt 30 meter i diameter og fire meter høy.

– Vi hadde ikke trodd at det skulle være så tydelig at det har blitt anlagt en vikinggrav oppå den eldre eksisterende graven, sier prosjektleder Marie Ødegaard ved Arkeologisk museum, Universitetet i Stavanger.

Arkeologene har blant annet avdekket ytterkanten av det som kan være en bronsealdergrav, på et nivå under sporene fra vikingtiden.

Kan bekrefte 100 år gammel teori

Funnet kan gi oppreisning til en teori som er mer enn hundre år gammel. Arkeologen Haakon Shetelig undersøkte Grønhaug første gang i 1902 og ønsket å åpne den igjen i 1926, blant annet fordi han mente gravrøysen opprinnelig kunne være fra bronsealderen.

Den nye utgravingen har gått dypere enn Shetelig gjorde.

Dersom prøvene bekrefter teorien, kan Grønhaug dermed inneholde kulturspor fra både bronsealderen og vikingtiden.

Over tusen år gammelt materiale bevart

Arkeologene er også overrasket over hvor gode bevaringsforholdene er. De har funnet bjørkenever, lyng og trebiter som antas å være mer enn tusen år gamle.

Det gir gode muligheter for mer presise dateringer.

Restene av det rundt 15 meter lange vikingskipet ligger fortsatt inne i haugen. Selve utgravingen denne uken har foregått et par meter unna skipet.

Prosjektleder Håkon Reiersen mener det også er mulig at Grønhaug kan inneholde mindre båter og andre gjenstander som ennå ikke er oppdaget.

Knyttes til maktsenteret på Avaldsnes

Skipet i Grønhaug dateres til omkring år 864, mens selve gravleggingen antas å ha skjedd noe senere. Det plasserer graven omtrent i perioden da Harald Hårfagre etablerte Avaldsnes som et sentralt kongelig maktsenter.

Det har tidligere vært foreslått at Grønhaug kunne være Harald Hårfagres grav, men arkeologene avviser denne teorien.

Ved utgravingen i 1902 ble det blant annet funnet eksklusiv dun og tekstiler fra tepper. Arkeologene mener det fortsatt kan ligge praktfulle gjenstander i de delene av haugen som aldri er undersøkt.

Kan bli del av UNESCO-arbeid

Undersøkelsen inngår i arbeidet med en mulig framtidig UNESCO-nominasjon av de monumentale skipsgravene fra vikingtiden. Ny kunnskap om gravlandskapet langs Karmsundet skal brukes i dette arbeidet.

Utgravingen ble avsluttet fredag. Nå følger flere måneder med analyser og dateringer av prøvene før forskerne kan slå fast om de faktisk har funnet en bronsealdergrav under vikingskipsgraven.

Før arkeologene lukket utgravingen, la de også igjen en liten hilsen til framtidige arkeologer: et brev, et glassbeger fra Avaldsnes, mynter og et lys.