Aston Villa kritiseres for kontroversiell sponsor: – Sportsvaskingen må konfronteres

Aston Villa er i hardt vær etter at Premier League-klubben annonserte sin nye sponsoravtale med Visit Rwanda.

Sport: Villas nye sponsoravtale er verdt 20 millioner pund i året (rundt 260 millioner kroner), og mange hevder at det dreier seg om ren sportsvasking.

Bakteppet for kritikken stammer fra Rwandas rolle overfor nabolandet Kongo.

Kongo hevder Rwanda har sendt styrker og støttet væpnede grupper som har gjennomført ulovlige militæroperasjoner på kongolesisk territorium etter folkemordet i Rwanda i 1994.

Rwanda har lenge nektet for at landet støtter opprørsgrupper i Kongo, men FN-eksperter og vestlige regjeringer er blant dem som hevder at Rwanda støtter den militære gruppen M23 i den østlige delen av Kongo.

– Undertrykkelse av ytringsfriheten

Forrige måned tok Kongo ut sak mot Rwanda ved Den internasjonale domstolen (ICJ) og anklaget naboen for å ha brutt flere internasjonale traktater.

– Aston Villa bør være klar over at Rwanda ønsker å utnytte dette partnerskapet til å skape positiv PR. Landet er kjent for vilkårlig fengsling, tortur og undertrykkelse av ytringsfriheten, sier Felix Jakens, leder for kampanjer i Amnesty International Storbritannia, til BBC.

Storklubben Arsenal har tidligere fått kritikk for å bruke Visit Rwanda som sponsor. Etter et åtteårig samarbeid valgte London-klubben å avslutte samarbeidet i forkant av kommende sesong.

Aston Villa tar dermed over stafettpinnen for den kontroversielle sponsoren.

Rekordovergang i fare

– Rwandas sportsvasking må avdekkes, og vi ønsker at Aston Villa og Premier League skal spille sin rolle i dette, sier Jakens videre.

Det spekuleres også i at den nye sponsoren til Aston Villa kan skape problemer for innkjøpet av VM-kometen Johan Manzambi. Faren til sveitseren er nettopp fra Kongo, og det ryktes at Manzambi og familien ikke er fornøyde med Villas sponsorsamarbeid med Visit Rwanda.

– Dette er et svært spennende partnerskap for Aston Villa og et symbol på klubbens fortsatte ekspansjon og vekst i internasjonale markeder, sier forretningsdirektør i Aston Villa, Francesco Calvo, i en klubbuttalelse.

(©NTB)