Spenning før NHL-draften: Nordmann kan bli plukket i første runde

Stortalentet Niklas Aaram-Olsen (18) drømmer om en framtid i NHL. I helgen får han vite hvilken klubb som sikrer seg retten til å hente ham dit.

Sport: Aaram-Olsen har stor grunn til optimisme foran NHL-draften i Buffalo, New York som starter natt til lørdag norsk tid.

På NHLs offisielle ranking over draft-kandidater er han rangert som 15. heteste objekt blant såkalt internasjonale (ikke nordamerikanske) utespillere. De fleste slike rankinger vurderer Aaram-Olsen til rundt 30.-plass totalt.

Hockeyprofil og tidligere NHL-stjerne Espen «Shampo» Knutsen er ikke overrasket over at 18-åringen er høyt vurdert, og han tror han blir valgt i første runde.

– Niklas har alltid vært god siden han var veldig ung, og vi har alltid sett på ham som et stort talent. Jeg tipper han havner i første runde. Det er nesten umulig å spå hvor på lista, men hvis han kommer i første, tror jeg han skal være veldig fornøyd, for konkurransen er beinhard, sier Knutsen til NTB.

Sjelden vare

Dersom Aaram-Olsen blir valgt blant de 32 første, blir han bare den tredje nordmannen som velges i første runde i NHL-draften. Michael Brandsegg-Nygård og Stian Solberg skrev historie da de ble valgt av henholdsvis Detroit Red Wings og Anaheim Ducks i 2024.

De har begge etablert seg i USA og kjemper om spill i NHL. Til nå er det blitt 14 kamper på Brandsegg-Nygård, mens Solberg ennå ikke har fått sjansen på øverste nivå.

– De er selvfølgelig født med talent, men de har også lagt ned ekstremt mye jobb og er skikkelig seriøse. De legger inn ekstra timer, står og skyter og er masse på is. Det er rett og slett deres egen fortjeneste at de har kommet så langt, sier «Shampo».

I fjor ble Tinus Luc Koblar valgt av Toronto Maple Leafs i 2. runde, mens New York Rangers valgte Mikkel Eriksen – Espen «Shampo» Knutsens nevø – i 4. runde. Koblar skrev nylig treårskontrakt med Toronto og forsøker å slå seg inn i troppen der.

Trangt nåløye

Det å spille seg inn på et NHL-lag er ikke enkelt for unge ishockeyspillere, og det er ytterst få som får spilletid fra start. De fleste trenger noen år på å få muligheten.

– Niklas må nok kanskje bli i Sverige i ett eller to år til, og så eventuelt dra over for å være med på AHL-laget i ett år. Da begynner det kanskje å nærme seg at han kan komme inn, for det er en tøff liga å komme inn i, sier Knutsen.

Den tidligere NHL-spilleren mener det er viktig at Aaram-Olsen kommer til et lag som er litt i en gjenoppbyggingsfase og skal satse på unge gutter. Skal man lykkes i verdens beste ishockeyliga, er det flere ting som må klaffe.

– Du må ha litt marginer og være heldig med det laget du kommer til. Ikke minst må du ha en trener som tror på deg og tør å satse på deg. Det aller viktigste er å komme i en posisjon hvor du får prøvd deg og får sjansen.

Het i Sverige

1. draftrunde starter klokken 1 natt til lørdag. Toronto Maple Leafs har førstevalget i draften, og det knyttes spenning til om de kommer til å velge det canadiske collegetalentet Gavin McKenna eller den svenske VM profilen Ivar Stenberg.

NHL-skribenten Mike G. Morreale er blant dem som er enig med «Shampo» og tror Aaram-Olsen blir valgt i første runde. Han spår at Calgary Flames plukker nordmannen med sitt 30.-valg.

Aaram-Olsen har gjort sine saker svært bra på U20-nivå i Sverige med godt over ett målpoeng i snitt per kamp de siste to årene. De bidro til at tenåringen fikk spilletid i 16 kamper for Örebro på toppnivået SHL forrige sesong.

– Han er veldig kvikk og har et veldig bra skudd, sier «Shampo» om Aaram-Olsens største styrker.

(©NTB)