Ståle Solbakken: – Jeg gleder meg faktisk

Ståle Solbakken skal tirsdag lede Norges landslag i en svært etterlengtet sluttspillkamp. Han kjenner på forventningspresset.

Sport: – Alle borgere vil sette det høyt å lede landet sitt i en slik sammenheng, og etter «28 years of hurt». Det blir topp og nummer en på lista, og jeg håper vi kan leve opp til det, sa Solbakken på mandagens velbesøkte pressekonferanse i Foxboro.

– Følelsene mine er samtidig veldig blandet. Jeg kjenner på en glede og en stolthet, på vegne av både spillerne og kanskje dere, publikum og alle. Men når du er han som til syvende og sist har ansvaret, er det nok andre som har det artigere.

Han hadde tydelig tenkt gjennom det før spørsmålet kom.

– Jeg tror det er viktig for meg å sette litt pris på at vi er kommet hit, og ikke grave seg ned i alvoret. Vi har fått trent godt og har veldig harmoni på og utenfor banen, føler vi. Vi vet at vårt høyeste nivå er høyt, men også at alt kan skje i fotball. Jeg har en god følelse og gleder meg faktisk. Det er jeg glad for at jeg gjør, sa han.

Respekt for Irak

Han ville ikke gjøre noe ut av at mange lag, spesielt europeiske, har fått trøbbel mot antatt mye svakere motstandere. Spanias grove feilskjær mot Kapp Verde var dagsferskt mandag.

– Det kan vi ikke bruke til noe, sa han om sjokkene av den typen hans eget lag skal prøve å unngå i åpningskampen.

– Irak er et veldig, veldig velorganisert lag. De har korte avstander mellom spillerne og mellom leddene. De har to fysiske spisser og er gode på innlegg. I kvalifiseringen var det noen kamper hvor de kom under press, men kom seg ut av det og var best, er vurderingen om det som venter.

– Treneren (Graham Arnold) er veldig vant til denne typen kamper etter å ha hatt suksess med Australia, og han har en god assistent i René Meulensteen.

Sluttelleveren

«Hele» Norge har for lengst gjettet hvilke elleve som skal starte i Norges første sluttspillkamp på 26 år, og den første VM-kampen på 28. Solbakken mener at det ikke nødvendigvis er det viktigste.

– Spillerne har ikke fått elleveren, men jeg tror flere av dem kan tenke seg til den. Men en ting er de 11 som skal starte, noe annet hvem du avslutter kampen med. Det kan bli avgjørende.

Formasjonsmessig kan det også bli gjort interessante valg, selv om det defensivt er bare to alternativer.

– Vi forsvarer oss i 4-1-4-1 eller 4-4-2, men offensivt varierer vi mer. Jeg er ikke så opptatt av tallkombinasjonene, men borte mot Moldova spilte vi for eksempel en slags 3-1-6 når vi hadde ballen, sa Solbakken.

Mange av valgene avhenger av hva motstanderen gjør.

– Hvor mange skal vi ha i mellomrommet hvis Irak kommer i samme form som i de siste kampene? Det kan være at de overrasker, og da må vi være klar til å gjøre noe annerledes. Kommer de med to spisser, eller med en ekstra midtbanespiller? Vi er blitt veldig gode og modne til å finne ut av slikt og justere.

Veldig viktige

Solbakken konstaterte at laget ble flinkere til å variere posisjoner i løpet av kampene Martin Ødegaard mistet, men han var klar da utenlandske medier ville vite hvor mye kapteinen betyr.

– Han er en veldig, veldig viktig spiller for oss. Han er kaptein og dikterer tempoet. Han har også assistrekord i årene under meg. De andre har vokst og fått mer selvtillit gjennom kampene vi måtte spille uten ham, og nå tenker jeg at han ikke trenger å ta så mye ansvar på alle områder på banen, men spare litt til de områdene der vi virkelig trenger ham.

Han ble selvsagt spurt også om Erling Braut Haaland.

– Jeg håper han får veldig stor betydning for kamputfallet. Han er vår målscorer, og jeg synes han er verdens beste målscorer. Han er fysisk «fit» etter å ha fått litt pause på slutten av sesongen. Gradvis har han vært bedre og bedre på trening. Jeg håper at laget fortsetter å gi ham sjanser, som vi har vært ganske gode til i det siste. Når det skjer, har han en tendens til å score.

(©NTB)