Kan Carlo Ancelotti bryte VM-forbannelsen?

Når Carlo Ancelotti leder Brasil ut mot Marokko natt til søndag, innleder italieneren jakten på noe ingen utenlandsk trener har klart før.

Sport: Brasil sparker i gang sitt 24. verdensmesterskap når Marokko står på motsatt banehalvdel på finalearenaen utenfor New York. Oppgjøret mellom to av verdens høyest rangerte landslag er på papiret VMs første virkelige toppkamp.

Men før dommeren blåser i fløyta, handler mye om mannen på sidelinjen.

Den italienske trenerlegenden Carlo Ancelotti regnes som en av de mest meritterte trenerne i fotballhistorien. Han er den eneste som har vunnet de fem største europeiske ligaene, og han står med fem mesterligatitler.

Nå har han fått i oppgave å løfte verdens mest suksessrike fotballnasjon opp igjen på VM-tronen. Lykkes han, vil han skrive seg inn i fotballhistorien.

Aldri skjedd

Gjennom nesten hundre år med verdensmesterskap i fotball har én regel gått igjen: VM-vinneren ledes av en trener fra samme nasjon.

Ikke én eneste utenlandsk trener har klart å vinne herre-VM siden turneringen ble arrangert for første gang i 1930. Nå håper Brasil at Ancelotti skal bli den første til å bryte mønsteret.

Trenerveteranen tok over landslaget i fjor og fikk umiddelbart en av fotballens mest krevende oppgaver. Brasil har vunnet VM hele fem ganger, men har ikke tatt hjem trofeet siden 2002.

Siden den gang har nasjonen opplevd flere tunge skuffelser, og forventningene er som alltid enorme når «Seleção» går inn i et nytt mesterskap.

Tilbake med nummer 10

Skal Brasil lykkes, trenger de også sine største stjerner. Det var lenge usikkert om den største av dem alle kom til å bli tatt ut.

Neymar har vært ute av det brasilianske landslaget siden oktober 2023 etter at han pådro seg en korsbåndsskade. Etter den lange skadeperioden har det vært spørsmål om han rekker å finne tilbake til toppformen i tide.

Derfor vakte det oppsikt da Ancelotti fant plass til den 34 år gamle storheten i troppen. Som Brasils mestscorende spiller gjennom tidene går han inn i sitt fjerde verdensmesterskap, der han igjen skal bære nasjonens mest ikoniske draktnummer – 10.

I Brasils første kamp venter Marokko, som ikke lenger kan omtales som en outsider.

Mens Brasil jakter sin sjette VM-tittel, er Marokko ute etter å bevise at suksessen fra de siste årene ikke var tilfeldig. Da marokkanerne tok seg helt til semifinalen i VM i 2022, skrev de historie som det første afrikanske landslaget noensinne.

Siden den gang har de befestet posisjonen som en av verdens fremste fotballnasjoner og etablert seg i toppen av Fifa-rankingen.

Tøft for Norge

At Marokko blir en tøff motstander, fikk Norge erfare så sent som forrige uke. Ståle Solbakkens mannskap måtte nøye seg med 1-1 i en treningskamp der marokkanerne viste hvorfor de regnes som en utfordrer i årets mesterskap.

Marokko kommer samtidig til mesterskapet med noen tunge forfall. Kort tid før VM-starten mistet marokkanerne både forsvarsbautaen Nayef Aguerd og kantspilleren Abde Ezzalzouli til skader, og begge måtte erstattes i troppen.

De må derfor klare seg uten to nøkkelspillere mot Brasil i det som blir Ancelottis første VM-kamp som landslagstrener.

Da starter jakten på det ene trofeet som Ancelotti mangler. Lykkes han med å føre Brasil hele veien til VM-gull, bryter han forbannelsen som har vart helt siden verdensmesterskapet startet i 1930.

Brasil og Marokko er rangert som nummer seks og sju på Fifa-rankingen. De øvrige lagene i gruppen er Haiti og Skottland.

(©NTB)