Israel erobret historisk borg i Libanon: – Et dramatisk skifte

Israel har tatt kontroll over en historisk festning i Sør-Libanon og rykker stadig dypere inn i nabolandet. Et hastemøte i FNs sikkerhetsråd er på trappene.

Utenriks: Beaufort-festningen, også kjent som Qalaat al-Chafik, ligger 700 meter over havet og utgjør et historisk landemerke i Sør-Libanon. Den ligger om lag 10 kilometer i luftlinje fra den israelske grensen, og herfra har israelske soldater utsyn over hele Sør-Libanon og Nord-Israel.

Israel inntok også festningen i 1982 og brukte den deretter som base under den nesten 20 år lange okkupasjonen av Sør-Libanon.

– Dramatisk vendepunkt

Israels statsminister Benjamin Netanyahu kaller erobringen for et dramatisk vendepunkt i krigen mot Hizbollah, ifølge nyhetsbyrået AFP. I en video som ble publisert få timer etter at borgen kom under israelsk kontroll, varsler han at Israel vil ta kontroll over enda flere av områdene som til nå har vært kontrollert av den libanesiske Hizbollah-bevegelsen.

– Erobringen av Beaufort er en dramatisk fase og et dramatisk skifte i politikken vi fører, sier han.

Ingenting tyder på at Israel vil forlate borgen og de okkuperte områdene i Sør-Libanon med det første. Tvert imot: Israels forsvarsminister Israel Katz lovpriste søndag erobringen og sa at Israel nok en gang har heist det israelske flagget over borgen – 44 år etter at den ble inntatt etter harde kamper mot Den palestinske frigjøringsorganisasjonen (PLO).

Samtidig som Israel rykker fram, flykter livredde libanesere fra hjemstedene sine, uten å vite når de eventuelt vil kunne vende tilbake.

Israel regner nå store deler av Sør-Libanon som en kampsone, og har gitt sivilbefolkningen ordre om å dra. Søndag gjaldt ordrene for alle områder sør for Zahrani-elven og nord for Litani-elven. De strekker seg fra den israelske grensen og 40 kilometer nordover.

13 helsearbeidere såret

Samtidig fortsetter angrepene, blant annet mot kystbyen Tyr. Søndag meldte Libanons helsedepartement at 13 ansatte ved et sykehus i byen er såret i et israelsk angrep.

– Den israelske fienden gjennomførte et luftangrep i nærheten av Hiram-sykehuset i Tyr, såret 13 sykehusansatte og forårsaket store skader, sier departementet i en uttalelse, ifølge AFP.

Departementet ber verdenssamfunnet gripe inn for å få en slutt på den israelske opptrappingen. Minst 125 helsearbeidere er drept i israelske angrep siden 2. mars, ifølge libanesiske myndigheter.

Det israelske militæret sier på sin side at de angriper «Hizbollah-infrastruktur i Tyr og flere andre områder i Sør-Libanon».

Fordrevet på ubestemt tid

En av dem som har forlatt hjemmet sitt, Zeinab Fakih fra byen Nabatieh, sier at de selvfølgelig er redde.

– Det er umulig for oss å vende tilbake til hjemmet vårt, for byen er i stor grad ødelagt, sier hun til AFP, fra et flyktningsenter i byen Saida litt lenger nord. Hun kaller Israels erobring av borgen for «tragisk».

Issa Tfaily, som også er fordrevet fra Nabatieh, sier at han en dag vil vende hjem, selv om det kan bli lenge til.

– Så lenge det er motstand, sier han.

Hastemøte i FN

Frankrike er blant dem som reagerer sterkt på opptrappingen og Israels okkupasjon av en stadig større del av Libanon. Søndag ba landet om et hastemøte i FNs sikkerhetsråd.

Diplomatkilder opplyser til AFP at Frankrikes ønske blir innvilget og at det skal holdes hastemøte på mandag.

– Ingenting kan rettferdiggjøre fortsettelsen av israelske militæroperasjonen i Libanon, og den stadig dypere okkupasjonen av libanesisk territorium, sier utenriksminister Jean-Noël Barrot til den franske TV-kanalen BFMTV.

Han anklager Israel for å begå «en alvorlig feil» og for brudd på folkeretten.

– Brent jord-taktikk

Det er nå seks uker siden Israel og Libanons regjering inngikk en våpenhvileavtale, som Hizbollah ikke er en part i. Israel har fortsatt angrepene mot gruppens kjerneområder i sør og bedt befolkningen i hele byer om å dra. Over 1000 mennesker er drept siden våpenhvilen trådte i kraft på papiret.

Libanons regjering har likevel valgt å fortsette samtalene med Israel i Washington, samtidig som den krever at Israel må trekke seg helt ut av Sør-Libanon.

Libanons statsminister Nawaf Salam holdt lørdag en TV-tale der han anklaget Israel for å bruke «brent jord-taktikk» og kollektiv avstraffelse ved å rive hele byer og landsbyer og fordrive befolkningen i «eksil».

– Dette vil verken føre til sikkerhet eller stabilitet, sa han.

Men Salam forsvarte likevel samtalene med Israel, som han beskriver som det minst kostbare alternativet for både landet og det libanesiske folket. Det er planlagt en fjerde runde med samtaler i Washington i uka som kommer.

Tusenvis drept

Libanon-krigen brøt ut to dager etter at Israel og USA gikk til angrepskrig mot Iran, og rett etter at Iran-allierte Hizbollah gikk til angrep mot mål i Nord-Israel for å markere støtte til Iran.

Så langt har over 3370 mennesker blitt drept i de israelske angrepene, ifølge libanesiske helsemyndigheter. Blant dem er flere titall barn. Over en million libanesere er fordrevet fra sine hjem.

Israel sier på sin side at 25 israelske soldater er drept, de fleste i kamp i Libanon. To sivile er drept i angrep mot Nord-Israel i den samme perioden.

Hizbollah oppga søndag at gruppen samme dag angrep israelske militære stillinger og infrastruktur i Nord-Israel. Militsen har den siste tiden trappet opp drone- og rakettangrepene både mot israelske stillinger i Libanon og mot lokalsamfunn på den andre siden av grensen, ifølge BBC.

Den israelske opptrappingen gjør det også vanskeligere å få på plass en avtale mellom USA og Iran ettersom Iran krever at de israelske angrepene og okkupasjonen opphører.

(©NTB)