Israel utvider bakkeoperasjonen i Libanon

Bakkeoperasjonen i Libanon skal utvides til å omfatte flere områder, sier det israelske forsvaret (IDF). Frankrike ber om krisemøte i FNs sikkerhetsråd.

Israel: Meldingen fra IDF kom tidlig søndag morgen og er gjengitt av nyhetsbyrået AFP.

– Et betydelig antall bakkesoldater har startet offensive operasjoner der målet er å utvide den fremre forsvarslinjen. Operasjonen utvides nå til ytterligere områder, står det i uttalelsen.

Kort tid etter sa IDF at en israelsk soldat er drept i kamper i Sør-Libanon, og at de har tatt kontroll over en borg sør i Libanon.

Heist flagg

IDF bekrefter til nyhetsbyrået Reuters at de har tatt kontroll over Beaufort-borgen, som er en korsfarerborg fra 1100-tallet.

Militæret har heist det israelske flagget på borgen, opplyser Israels forsvarsminister Israel Katz.

– 44 år etter det heroiske slaget om Beaufort, og på denne dagen som minnes soldatene som falt i den første Libanon-krigen (1982), har styrkene våre vendt tilbake til toppen av Beaufort og igjen heist det israelske flagget der, skrev Katz i en melding på Telegram.

AFP har sett video av røyk som stiger bak det israelske militærflagget heist over festningen, mens man kan høre artilleriild i bakgrunnen.

Fra festningen har man utsikt over Sør-Libanon, noe som gir den stor strategisk verdi. Israelske styrker brukte borgen som base under deres tidligere okkupasjon av Sør-Libanon, som varte i nesten to tiår før den tok slutt i 2000.

Ber om krisemøte

Situasjonen bekymrer blant annet Frankrike, som ber om et krisemøte i FNs sikkerhetsråd.

Frankrikes utenriksminister Jean-Noel Barrot sier til TV-kanalen BFMTV:

– Selv om vi anerkjenner Israels rett, som alle land, til selvforsvar, kan ingenting rettferdiggjøre fortsettelsen av israelske militæroperasjoner i Libanon, og heller ikke og den stadig eskalerende okkupasjonen av libanesisk territorium.

Ber om evakuering

Statsminister Benjamin Netanyahu sier det var han som instruerte operasjonen i Libanon. Neste mål, sier han, er å ta kontroll over områdene som skal være under Hizbollahs kontroll.

– I dag har vi vendt tilbake til Beaufort på en annen måte. Vi har vendt tilbake samlet, bestemt og sterkere enn noen gang, sa Netanyahu i en video søndag.

– Inntaket av Beaufort er en dramatisk fase og et dramatisk skifte i politikken vi fører. Vi har brutt frykten. Vi tar initiativet, vi opererer på alle fronter – i Syria, i Gaza, i Libanon.

Både lørdag og søndag morgen sendte IDF ut oppfordring på arabisk til innbyggere i Sør-Libanon om å evakuere til områder nord for Zahrani-elven, som ligger 40 kilometer nord for grensen.

Direkte samtaler

Den siste uken har Israel startet en storoffensiv mot Hizbollah-militsen i Libanon.

Delegasjoner fra Israel og Libanon møttes fredag kveld til direkte samtaler i Washington. Ifølge det amerikanske forsvarsdepartementet var samtalene produktive. Samtalene skal danne grunnlag for en fjerde runde med forhandlinger neste uke.

Hizbollah er ikke en del av forhandlingene og heller ikke våpenhvilen som trådte i kraft på papiret 17. april.

(©NTB)