Fotballfesten som ble til etter et slumpetreff og snøkaos

16. mai har blitt festdag nummer én, men var lenge en dag det aldri ble spilt fotball. En lykketreff fra terminliste-snekkerne i NFF banet vei for publikumssuksessen.

Haugesund: Lørdag fyller igjen fotballfansen eliteserietribunene landet rundt. Der er ventet fulle hus både i Trondheim, Oslo, Bergen og Stavanger. Det er ikke utenkelig at fjorårets publikumsrekord er under angrep.

16. mai-runden har etter hvert lange tradisjoner som fotballens fremste festdag, men i mange år ble det aldri spilt fotball dagen før nasjonaldagen. Først i 1981 endret dette seg – ved et rent slumpetreff.

Nøkkeldatoen er 24. april 1981. På Lerkendal skal det spilles eliteserieåpning mellom Rosenborg og Fredrikstad, men værgudene vil det annerledes. Snøen laver ned over trønderhovedstaden og tvinger fram en utsettelse av kampen.

Dermed må terminliste-snekkerne tilbake til tegnebrettet. Datoen berammes på nytt noen uker senere, den 16. mai. Resultatet er de færreste helt forberedt på.

Dagen før nasjonaldagen strømmer 17.058 tilskuere til kamp og fyller Lerkendal. Elleve dager tidligere har 12.700 personer sett Rosenborgs hjemmemøte med Brann, og i den påfølgende hjemmekampen mot Bryne 25. mai kommer 11.700.

Kjempehopp

Den voldsomme interessen for 16. mai-kampen setter fotballtoppene på sporet av at dagen før nasjonaldagen egner seg ypperlig for fotball.

I 1982-sesongen er det satt opp full runde på øverste nivå 16. mai. Igjen spiller RBK hjemme, og på ny strømmer 17.500 tilskuere til Lerkendal.

Trenden er den samme også andre steder, som i Oslo. Der spiller Vålerenga sine hjemmekamper på Bislett, og til 16. mai-oppgjøret med HamKam i 1982 møter hele 13.193 tilskuere opp.

Til sammenligning var 7550 personer innenfor portene mot Sogndal i forrige hjemmekamp, og mot Bryne 24. mai er tilskuertallet igjen nede i 8067.

Siden den gang har det vært spilt eliteseriefotball hver eneste 16. mai, minus koronaåret 2020. Da ble serieåpningen skjøvet til i juni. Med til historien hører det også at det et par år på slutten av 1980-tallet ikke ble spilt full runde på fotballens festdag.

Murring

Mange publikumsrekorder har vært satt gjennom årenes løp, senest for ett år siden. 16. mai i 2025 noterte NFF i alt 140.504 tilskuere fordelt på kampene i Eliteserien og 1. divisjon. Aldri tidligere hadde så mange billetter blitt solgt til denne runden.

Økningen fra den forrige rekorden på 127.580 fra 2022 var på mer enn ti prosent. På tribuner over hele landet kokte det entusiasme, og hele fem av åtte eliteserieoppgjør var utsolgt.

Det har blitt en tradisjon av klubbene med størst publikumsoppslutning får hjemmekamp 16. mai. Det har tidvis skapt en viss murring, men like fullt er løsningen opprettholdt.

Siden årtusenskiftet har Rosenborg og Brann med kun noen få unntak kunnet invitere til dagen før dagen-fest på eget gress. Hjemmekamp har det ofte også blitt for andre publikumsmagneter som Viking og Vålerenga.

Med til historien hører det for øvrig at 1981-kampen mellom Rosenborg og Fredrikstad ikke er det eneste 16. mai-oppgjøret på Lerkendal i nyere tid som har blitt utsatt. I 1993 røk folkefesten som følge av et kraftig regnvær og overvann på banen. Da skulle Lillestrøm ha vært motstander.

Følger Eliteserien

Også i 1.-divisjon har det med få unntak vært spilt full runde 16. mai siden årtusenskiftet. I koronaårene 2020 og 2021 rullet riktignok ikke ballen på nest øverste nivå dagen før nasjonaldagen, og ved et par anledninger har det vært et mindre antall kamper.

Da Norges Fotballforbund offentliggjorde hovedterminlisten for 2025 lå ikke 1.-divisjon inne med runde 16. mai. Det skapte forargelse blant mange supportere.

Administrerende direktør i Norsk Toppfotball, Jens Haugland, uttalte da til NTB at noe av tanken var at 1.-divisjon skulle få skinne alene uten å komme i skyggen av Eliteserien, samtidig som det var utfordrende for rettighetshaver TV 2 å produsere et så stort antall kamper rundt om i Norges land. Han la samtidig til:

– Jeg tror ikke dette på noen som helst slags måte er hogget i stein, og vi skal lytte til innspill fra klubber og andre i tiden som kommer.

Da terminlisten ble presentert to måneder senere var 16. mai-runden tilbake i planene. Det er den også i år.

Slik blir festen for de to øverste divisjonene på herresiden:

Eliteserien: Brann – KFUM Oslo 14.00, Fredrikstad – HamKam, Lillestrøm – Sandefjord, Molde – Kristiansund, Rosenborg – Aalesund, Viking – Start, Bodø/Glimt – Tromsø 18.00, Vålerenga – Sarpsborg 20.00.

1. divisjon: Bryne – Strømmen, Haugesund – Åsane, Hødd – Sogndal, Lyn – Kongsvinger, Odd – Moss, Stabæk – Raufoss, Strømsgodset – Ranheim 16.00.