WTO-forhandlinger om tollfri netthandel strandet: – Svært uheldig

Verdens handelsorganisasjon slapp opp for tid og klarte ikke å forhandle fram en forlengelse av tollfritaket for netthandel. Tråden plukkes opp i Genève i mai.

USAs: USAs nye tollpolitikk har skapt krise i handelsorganisasjonen, der det i 28 år har vært tollfritt å handle nettbaserte varer som digitale nedlastinger, e-bøker og strømming.

De 166 medlemslandene i Verdens handelsorganisasjon (WTO) har vært samlet i Yaoundé i Kamerun. Utenriksminister Espen Barth Eide (Ap) ledet deler av forhandlingene om en reform av organisasjonen. Til slutt ble det Brasil som blokkerte et forslag fra USA og andre land om å forlenge tollfritaket.

Eide mener utfallet er svært uheldig.

– Jeg mener at det er svært uheldig at det endte slik, særlig i en tid der det fra før er alvorlige utfordringer i internasjonal handel og økonomi, sier utenriksministeren i en pressemelding.

– Må gi og ta

Eide sier Brasil til slutt var det eneste landet som ikke støttet et kompromiss som alle andre land var klare for å slutte seg til.

– I slike internasjonale forhandlinger må medlemsland gi og ta noe for å komme til enighet. Det ble gjort intense forsøk på å finne kompromisser som alle kunne enes om. Svært mange land bidro til dette, men vi kom likevel ikke i mål, sier han.

WTOs medlemsland er enige om at det trengs flere store reformer, og Norge har ledet reformarbeidet. Eide mener arbeidet ikke er forgjeves.

– Reformprogrammet har som mål å gjøre WTOs beslutningsstruktur mer fleksibel, slik at det blir mulig å gå videre selv om ett eller to land setter seg på bakbeina, sier han.

Virke bekymret

Organisasjonen Virke, som representerer handels- og tjenestenæringene, mener møtet endte enda verre enn fryktet.

– Dette er et nytt skudd for baugen for den regelstyrte handelen globalt. Det rammer Norge særlig hardt fordi vi er avhengige av WTO som rammeverk for handel med varer og tjenester. Norge står, i motsetning til stort sett hele resten av Europa, utenfor det europeiske handels- og tollsamarbeidet. Det blir enda viktigere at Norge samarbeider med EU om handel og toll, sier Virke-sjef Bernt G. Apeland til NTB.

Han mener resultatet kan innebære at land innfører toll på nettsalg og strømming av musikk, filmer og bøker. Norge må raskt iverksette EUs regelverk, mener han.

– Det er kritisk for norsk næringsliv at Norge er flere år på etterskudd med å innføre EUs regelverk for digitale tjenester og digitale markeder, sier Apeland.

Fortsetter i Genève

Årsaken til uviljen mot tollfrihet på nett er enorme inntektstap for land der fysiske varer, som film og musikk, gradvis erstattes av digitale tjenester.

WTOs generaldirektør Ngozi Okonjo-Iweala sa moratoriet for e-handel nå er utløpt. Det innebærer at land kan innføre avgifter på netthandel. Hun understreker at Brasil og USA forsøkte å komme til en løsning, og at arbeidet fortsetter.

– De trenger mer tid, og vi hadde ikke tiden her, sier hun.

Forhandlingene skal fortsette i Genève i Sveits i mai.

Forventningene før møtet var lave, men det ses som svært dårlig tegn at landene ikke engang klarte å bli enige om en forlengelse av moratoriet for e-handel.

Storbritannias nærings- og handelsminister Peter Kyle kalte det et «stort tilbakeslag for global handel». Storbritannia og USA ønsket en permanent forlengelse, mens Brasil ikke ville gi mer enn to år til. Forslaget som ble blokkert, var et kompromiss med en fireårig forlengelse.

(©NTB)