Minst 36 døde og hundrevis savnet etter storbrannen i Hongkong – tre pågrepet

Ulykker og naturkatastrofer: Det var Hongkongs leder John Lee som kom med en oppdatering om antall omkomne natt til torsdag. 29 personer er innlagt på sykehuset, mens 279 personer ikke har vært mulig å få kontakt med og er meldt savnet, opplyser han.

Ved midnatt var brannen ved tre av de sju høyblokkene i ferd med å komme under kontroll, ifølge brannvesenet. Fortsatt brant det dermed ukontrollert i fire bygninger.

Wang Fuk Court består av til sammen rundt 2000 boliger med rundt 4800 beboere, blant dem mange eldre mennesker. Rundt 900 personer er evakuert til midlertidige husly.

Brannen brøt ut på ettermiddagen, og lyse flammer og røyk sto fortsatt ut av vinduene på de brennende bygningene da mørket falt på. Flere hundre brannkonstabler, politifolk og ambulansepersonell deltar i redningsinnsatsen.

Brannvesenet har fått en rekke oppringninger fra folk som trenger hjelp, og onsdag kveld var flere innbyggere fortsatt fanget. Høye temperaturer gjør det vanskelig for mannskapene å sette i gang redningsoperasjoner, ifølge brannledelsen.

Det er uklart hva som forårsaket brannen, men den startet ifølge myndighetene i bambusstillaser på fasaden av en av bygningene på 32 etasjer. Senere spredte den seg raskt til bygningene ved siden av, trolig hjulpet av vinden.

Blant de omkomne er en 37 år gammel brannkonstabel, opplyser brannvesenet.

Folk samlet seg på en forhøyet gangvei i nærheten der de fulgte forferdet med mens røyken steg opp fra bygningene.

Det er vanlig med bambusstillaser i forbindelse bygging og renovering i Hongkong, men myndighetene kunngjorde tidligere i år at det skal fases ut fra offentlige prosjekter av sikkerhetshensyn.

Politiet har pågrepet tre menn som er mistenkt for uaktsomt drap i forbindelse med brannen, melder den offentlige kringkasteren RTHK og flere andre lokale medier, uten å gå i detalj.

Brannvesenet fikk melding om brannen i komplekset Wang Fuk Court i Tai Po-distriktet like før klokka 15, lokal tid. Det tilsvarer klokka 8 i Norge.

Komplekset består av åtte høyhus på 31 etasjer som står tett sammen. De ble bygget på 1980-tallet og er nylig blitt gjenstand for større renovasjonsarbeid. Bilder fra stedet viser brannmannskaper som bruker vannkanoner til å prøve å slukke brannen.

(©NTB)