Verstappen til topps for første gang siden mai – lo av McLarens avgjørelse

Sport: Nederlenderen hadde ikke vunnet siden han gikk til topps i Emilia Romagnas Grand Prix. Tilbake på italiensk jord, og med beste startposisjon, viste Verstappen styrke.

Bortsett fra i den hektiske åpningen på løpet, var det ingen som truet ledelsen til 27-åringen, som har vunnet Formel 1-mesterskapet de fire siste sesongene.

McLaren ventet lenge med å gjøre sine obligatoriske depotstopp, og krøll med bytting av hjul gjorde at Lando Norris havnet bak lagkamerat og VM-leder Oscar Piastri.

McLaren valgte likevel å la Norris kjøre forbi Piastri igjen, noe som gjorde at briten sikret 2.-plassen foran VM-lederen. Piastri stoppet seg selv fra å si for mye om avgjørelsen da han ble intervjuet av arrangøren etter løpet.

– Det var en liten hendelse på slutten, men det er OK, sa en smilende Piastri i intervjuet vist på Viaplay.

– Hah! Bare fordi han hadde en treg depotstopp?, sa Verstappen forfjamset.

Selv om han kunne smile over seier og enda et par poeng nærmere VM-leder Piastri, har ikke sesongen gått helt etter planen for Verstappen, som har slitt med å hamle opp med rivalene i McLaren.

I Monza var nederlenderen derimot tilbake på sitt beste, både i søndagens hovedløp og da han sikret pole position med banerekord i lørdagens kvalifisering.

Verstappen hadde også beste startposisjon på Silverstone i Storbritannias Grand Prix i juli, men da endte den regjerende VM-vinneren på en skuffende 5.-plass.

– Hva i… Hva driver denne idioten med? Han sender meg ut på gresset, og så kutter han hjørnet på svingen, utbrøt Norris på teamradioen.

Verstappen ble beordret til å gi 1.-plassen til Norris, noe han gjorde rett før den første svingen kom på ny. Norris’ lagkamerat Piastri forsøkte å kjøre forbi Verstappen i første sving, men klarte det ikke.

På fjerde runde ble det nok en gang action i åpningssjikanen, da Verstappen gikk forbi Norris inn i første sving og klarte å beholde ledelsen på riktig måte.

Nederlenderen økte deretter forspranget på de neste rundene og så seg aldri tilbake.

Med åtte Grand Prix igjen av sesongen, må nederlenderen ta flere seire for å ha håp om å forsvare VM-tittelen fra sist sesong.

Løpshelgen i Monza ga i alle fall Verstappen en solid opptur og et lite håp om å legge press på rivalene i McLaren i kampen om VM-tittelen.

– Vi skal iallfall forsøke. Vi tar det steg for steg, med ett løp av gangen, men for oss var dette en fantastisk helg, sa Verstappen.

Nylig avdøde Giorgio Armani ble hedret like før løpet startet. I tillegg til å være et italiensk moteikon var Armani også en stor Formel 1-fan.

Ferrari-laget, som ikke nådde helt opp på hjemmebane søndag, har siden 2021 blitt sponset av motemerket Armani.

McLarens beslutning fikk også Verstappen til å lette på smilebåndet da han ble fortalt om avgjørelsen på teamradioen like før han kjørte inn til seier.

Verstappen hadde null interesse av å gi fra seg beste startposisjon i Monza, men kom litt tregt ut av startblokkene. Norris forsøkte å kjøre forbi før første sving, men ble presset ut av banen av Verstappen, som også kuttet svingen i åpningssjikanen.

Til tross for en overbevisende seier i Italias Grand Prix, er det fortsatt et godt stykke opp til VM-leder Piastri og Norris for Verstappen. Nederlenderen har 230 poeng sammenlagt, som er 94 færre enn Piastri og 63 poeng bak Norris.

(©NTB)