Landslaget på jakt etter rekord og på vakt mot bananskall

Sport: – Vi er forberedt på at det kan bli vanskeligere enn dere og mange andre tror, sa Ståle Solbakken på søndagens pressekonferanse.

Med seier i de fire neste kampene, mot gruppas tre dårligste lag, vil Norge i verste fall trenge uavgjort i bortekampen mot Italia i november for å bli VM-klar. I beste fall (om Italia samtidig avgir poeng i minst en av seks kamper mot de samme lagene) vil Norge ha VM-billetten i lomma før returkampen mot Italia.

Kampene så langt i gruppa har vist at Norge er et mye bedre lag enn Estland, Israel og Moldova, men norsk landslagshistorie er full av feilskjær mot slike lag. Solbakkens utfordring er å hindre at det skjer igjen.

I hans tid har Norge flere ganger sklidd på bananskall av typen som venter mandag. I VM-kvalifiseringen i 2021 gjorde 0-0-kampen mot Latvia på Ullevaal oppgaven større i gruppefinalen i Nederland. I nasjonsligaen året etter spolerte 0-0-kampen mot Slovenia en ellers perfekt junisamling som inneholdt tre seire mot Sverige (2) og Serbia, og i fjor høst kunne 0-0-kampen i Kasakhstan ha ødelagt opprykkssjansen i nasjonsligaen.

– Man kan aldri garantere noe i fotball. I går vant England 1-0 over Andorra, som hadde en kjempekontring rett før slutt. Bosnia slo San Marino bare 1-0. Estland er ti ganger bedre enn de lagene. Vi må være konsentrerte og se opp for kontringinger. Hvis vi ikke henger sammen defensivt, er Estland et spillende lag, sier landslagssjefen.

VM 1994: San Marino 10-0 (h), Nederland 2-1 (h), San Marino 2-0 (b), England 1-1 (b).

VM 1998: Aserbajdsjan 5-0 (h), Ungarn 3-0 (h), Sveits 1-0 (b), Finland 1-1 (h).

EM 2012: Island 2-1 (b), Portugal 1-0 (h), Kypros 2-1 (b), Danmark 1-1 (h).

VM 2026: Moldova 5-0 (b), Israel 4-2 (b), Italia 3-0 (h).

Etter mandagens bortekamp mot Estland skal Norge spille fem landskamper på rad på Ullevaal stadion. Ved siden av VM-kvalifiseringskampene mot Moldova (9/9), Israel (11/10) og Estland (13/11) er det avtalt landskamper mot Finland (4/9) og New Zealand (14/10). Bortekampen mot Italia spilles 16. november.

VM i USA, Mexico og Canada innledes om et drøy år. Solbakken ble søndag spurt om han er redd for at nasjonen skal ta av for tidlig.

– Har ikke det skjedd allerede? Men det er noe vi må leve med, og vi tåler det. Det er derfor vi driver med dette, for å oppleve fine ting sammen, stå i det og gjenskape prestasjoner, sa landslagssjefen.

Det er fjerde gang i historien at Norge har vunnet sine tre første kamper i en kvalifisering (VM, EM eller OL). To av de tre tidligere gangene endte kvalifiseringen med norsk VM-billett, til sluttspillene i 1994 og 1998. Tredje gang var i kvalifiseringen til EM i 2012, men alle tre ganger endte den fjerde kampen uavgjort.

Med seier mandag vil Norge altså ha fått sin beste start på en kvalifisering noensinne. Det spesielle er at det kan bli nødvendig å forbedre rekorden helt til sju strake seire bare for å beholde overtaket på Italia inn i kvalifiseringens siste runde.

(©NTB)