Optimistisk landslagssjef tror på VM-kvartfinale: – Folk synes vel at jeg er naiv

Sport: – Jeg er helt enig. Den første kampen vil sette preg på hele VM-turneringen, sier Norges svenske landslagssjef til NTB på spørsmål om hvorvidt lørdagens Kasakhstan-møte blir en nøkkelkamp.

Johansson fortsetter:

– Vinner vi der, kan vi spille med skuldrene nede og mer avslappet i noen tøffe kamper der vi ikke må vinne, men kan vinne. Om vi taper mot Kasakhstan, som er et lag vi ønsker å ha bak oss uansett hvor vi havner i gruppen, så blir det en litt annen temperatur både på ledere og spillere, mistenker jeg.

– Vi forbereder oss steinhardt på Kasakhstan, og vi har en innstilling om at den skal vi vinne for å få en flygende start på turneringen. Skulle det ikke bli sånn, så håndterer vi det der og da.

Det er liten tvil om at Johansson er optimist foran mesterskapet.

– Folk synes vel at jeg er naiv, men jeg velger å ha glasset halvfullt. Jeg synes vi gjør veldig mange bra ting. Vi er fullt klar over at det er ting vi bør gjøre bedre og forsterke. Men totalt sett synes jeg at det begynner å sitte som en gruppe og som et lag. Jeg synes vi er veldig solide i spillet uten puck, sier Johansson og fortsetter:

– Jeg er bevisst på at i denne delen av sesongen finnes det mer å hente ut av hver spiller når du går inn i en skarp situasjon. Og den skarpe situasjonen er klokken 20.20 på lørdag.

Han konkluderer:

– Av de tre «pre-campene» jeg har vært gjennom i min tid som landslagssjef, synes jeg disse tre ukene har vært de beste. Vi har vært veldig klare på hvordan vi vil jobbe, hvordan vi vil spille og hvilke spillere vi ønsker å ha med. Og vi synes spillerne har respondert på det.

Foran hvert VM er det som regel snakk om at Norge må kjempe for å unngå nedrykk fra toppnivået. Johansson har et helt annet mål:

– Målet er kvartfinale. Å fly til Stockholm og spille i Globen, sier han foran mesterskapet som deles mellom Sverige og Danmark.

– Jeg synes at vi har et spillermaterial som både kan prestere og fortjene det. Med det sagt så vet vi at forskjellen mellom suksess og fiasko er ekstremt marginal for oss. Vi mener at vi kan vinne mot alle, og vi vet at vi kan tape mot alle, legger treneren til.

Hver gruppe består av åtte lag, og de fire beste går videre til kvartfinale, mens sisteplassen rykker ned til 1. divisjon. Johansson er trygg på at Norge fortsetter på toppnivået.

– Ja, det mener jeg. Vi er såpass stabile at jeg ikke er bekymret for det.

44-åringen fra Ljungby i Småland går inn i sitt tredje VM som sjef for de norske ishockeyherrene. Han forteller om et generasjonsskifte og at han er «ekstremt fornøyd» med gjengen han nå har tatt med seg til Herning.

I VM-gruppespillet skal Norge opp mot to lavere rangerte nasjoner og fem land som er vurdert som bedre enn Johanssons menn. Etter Kasakhstan venter i tur og orden Tsjekkia, Tyskland, USA, Sveits, Danmark og Ungarn.

(©NTB)