Zuccarello og Minnesota må snu vond trend i ny troféjakt

Sport: Det er den kjedelige statistikken for den norske ishockeystjernen før han og lagkameratene i Wild går løs på et nytt forsøk mot Vegas Golden Knights. Det nest beste laget fra grunnserien i Western Conference er motstander i 1. sluttspillrunde.

Golden Knights har hjemmebanefordel i best av sju-serien, og det betyr at de to første kampene spilles i Las Vegas-forstaden Paradise. Den første puckdroppen skjer natt til mandag norsk tid.

Wild-laget må forsøke å unngå en reprise fra 2020/21-sesongen, da det ble tap for nettopp Vegas over sju kamper. Golden Knights vant den avgjørende kampen 6-2 etter at Wild hadde slått tilbake og utlignet til 3-3 i sluttspillserien.

– Å vinne fire kamper er lettere sagt enn gjort. Jeg tror vi har null seirer og tre tap mot dem i år. Så vi må finne et nytt gir her, og vi trenger at alle spiller opp mot sitt beste eller mer for å slå et lag som det, sa Zuccarello i forbindelse med en treningsøkt foran kampen.

Zuccarello står med 54 målpoeng på 69 kamper denne sesongen. Han har scoret 19 ganger og lagt opp til 35 mål.

I det siste har han vært svært viktig for Wild med seiersmål i nest siste kamp i grunnserien og to assists i den avgjørende 3-2-seieren over Anaheim i siste kamp.

Nordmannen kommer etter alt å dømme til å nå sin 100. sluttspillkamp i NHL-karrieren denne våren. Han står med 96 kamper og 55 målpoeng fra før. Slik har Zuccarello gjort det i sluttspill tidligere i karrieren:

2012/13: 12 kamper (1/6) – slått ut i 2. runde (Boston Bruins)

2013/14: 25 kamper (5/8) – tapte finalen for Los Angeles Kings

2014/15: 5 kamper (0/2) – slått ut i semifinalen (Tampa Bay Lightning)

2015/16: 5 kamper (1/1) – slått ut i 1. runde (Pittsburgh Penguins)

2016/17: 12 kamper (4/3) – slått ut i 2. runde (Ottawa Senators)

2020/21: 7 kamper (0/3) – slått ut i 1. runde (Vegas Golden Knights)

2021/22: 6 kamper (1/3) – slått ut i 1. runde (St. Louis Blues)

2022/23: 6 kamper (2/3) – slått ut i 1. runde (Dallas Stars)

Wild går riktig nok styrket inn i sluttspillet med de offensive profilene Kirill Kaprizov og Joel Eriksson Ek kampklare etter langvarige skadeperioder. Til tross for at han bare rakk 41 kamper i grunnspillet, har Kaprizov bokført solide 56 målpoeng.

2010/11: 1 kamp (0 mål/0 assists) – slått ut i 1. runde (av Washington Capitals)

2018/19: 13 kamper (4/7) – slått ut i 2. runde (St. Louis Blues)

2019/20: 4 kamper (0/1) – slått ut i 1. runde (Vancouver Canucks)

(©NTB)