Slik blir det heftige Champions League-kappløpet i Premier League

Sport: Liverpool og Arsenal ser ut til å styre mot trygge plasser i Champions League neste sesong. Bak toppduoen på tabellen er det imidlertid tett i kampen om det som etter alle solemerker er ytterligere tre CL-plasser.

England har i utgangspunktet fire plasser, men har sikret seg én ekstra som følge av solid uttelling på Det europeiske fotballforbundets årlige ranking. De to beste her får en billett.

I fjor gikk disse to plassene til Italia og Tyskland.

Med sju Premier League-runder igjen å spille er fem lag godt med i kampen om mesterligabillettene.

Slik er situasjonen:

Poeng: 57 (Målforskjell +14)

Gjenstående kamper: Everton (h), Tottenham, (a), Brentford (h), Crystal Palace (a), Leicester (h), West Ham (a), Chelsea (h)

Nylige nederlag mot Fulham, Newcastle og Aston Villa har gitt klubbene bak blod på tann i jakten på sesongens store overraskelseslag i England. Mannskapet til Nuno Espirito Santos har ikke det mest krevende kampprogrammet foran seg, men Chelsea-møtet i siste serierunde på City Ground kan bli helt avgjørende hvis poengene fortsetter å glippe ut av hendene på Forest.

Poeng: 53 (Målforskjell +17)

Gjenstående kamper: Ipswich (h), Fulham (a), Everton (h), Liverpool (h), Newcastle (a), Manchester United (h), Nottingham Forest (a)

Chelsea må sjonglere jakten på Champions League-billett med sluttspillet i conferenceligaen. Det siste kan inneholde ytterligere fem kamper hvis London-klubben får hele veien til finalen. Kamper mot Liverpool og Nottingham i innspurten kan bli viktige.

Poeng: 53 (Målforskjell +13)

Gjenstående kamper: Manchester United (h), Crystal Palace (h), Aston Villa (a), Ipswich (h), Brighton (a), Chelsea (h), Arsenal (a), Everton (h)

3-0-seieren over nedrykkstruede Leicester mandag løftet Newcastle opp på samme antall poeng som Chelsea. Mannskapet til Eddie Howe har i tillegg en kamp til gode på alle andre lag i toppen. Samtidig er kampprogrammet i innspurten kanskje det vanskeligste av dem alle. Aston Villa, Brighton, Chelsea og Arsenal venter på rekke og rad.

Poeng: 52 (Målforskjell +17)

Gjenstående kamper: Crystal Palace (h), Everton (a), Aston Villa (h), Wolves (h), Southampton (a), Bournemouth (h), Fulham (a)

Regjerende mester Manchester Citys håp om en femte tittel på rad ble knust for en tid siden, og det er heller ikke sikkert at Erling Braut Haaland og lagkameratene kommer seg til Champions League neste sesong. Aston Villa er den eneste av hovedkonkurrenten mannskapet til Pep Guardiola skal møte i løpet av de resterende rundene, men City tåler få feilskjær.

Poeng: 51 (Målforskjell 0)

Gjenstående kamper: Southampton (a), Newcastle (h), Manchester City (a), Fulham (h), Bournemouth (a), Tottenham (h), Manchester United (a)

Champions League-kvartfinalist Villa står foran to tøffe møter med det franske storlaget Paris St. Germain. Samtidig har Birmingham-klubben også en betydelig jobb å gjøre hvis det skal bli en topp-fem-plassering i ligaen. Kamper mot Newcastle og Manchester City kan vise seg å bli avgjørende. Villa kan samtidig sikre seg direktebillett til Champions League dersom de vinner turneringen denne sesongen.

Klubber som Fulham, Brighton og Bournemouth er heller ikke hundre prosent ute av dansen om å bli blant de fem beste i Premier League. For å realisere Champions League-drømmen kreves imidlertid en voldsom sluttspurt og en solid porsjon flaks.

Manchester United eller Tottenham kan fortsatt vinne europaligaen. Finaleseier vil sende også dem rett til Champions League-deltakelse til høsten.

Nåværende plassering: 3

Nåværende plassering: 4

Nåværende posisjon: 5

Nåværende plassering: 6

Nåværende plassering: 7

(©NTB)