Netanyahu styrkes på hjemmebane – rival slutter seg til regjeringen

Krig og konflikter: 57 år gamle Gideon Saar leder det opposisjonelle høyrepartiet Nytt håp. Søndag bekreftet han at han slutter seg til Netanyahus regjering som minister uten portefølje.

Samtidig får han en plass i det såkalte krigskabinettet som ble opprettet etter at krigen mot Hamas på Gazastripen brøt ut 7. oktober i fjor.

Saar, som Reuters beskriver som «haukaktig», har de siste årene vært blant de mest fremtredende kritikerne av Netanyahu.

Nyheten ventes å styrke Netanyahu politisk og gjøre ham mindre avhengig av andre medlemmer av regjeringen. Netanyahus regjeringskoalisjon har et syltynt flertall i nasjonalforsamlingen Knesset.

Tidligere i uka truet sikkerhetsminister Itamar Ben-Gvir også med å avslutte samarbeidet med regjeringen dersom Netanyahu går med på en midlertidig våpenhvileavtale med libanesiske Hizbollah. Ben-Gvir leder det ytterliggående høyrenasjonalistiske partiet Jødisk makt, et av partiene Netanyahu har vært avhengig av for å beholde regjeringsmakten.

Når Saar og hans partifeller går inn i regjeringen, blir også Ben-Gvirs innflytelse noe svekket.

Saar satt i Knesset for Netanyahus parti Likud fra til 2003 til 2014. I 2019 tapte han en lederstrid i partiet mot Netanyahu. I 2020 stiftet Saar partiet Nytt håp, som har fire av de 120 representantene i Knesset.

Med Saars representanter får Netanyahus regjeringskoalisjon et solid flertall på 68. Det kan hjelpe regjeringen med å få vedtatt en ny vernepliktslov. Israels høyesterett slo i juni fast at staten må begynne å innkalle ultraortodokse religiøse studenter til militærtjeneste.

– I dette øyeblikket er det viktig å styrke Israel, dets regjering og samholdet i den. Dette er det patriotiske og riktige å gjøre nå, sier Saar i en uttalelse gjengitt av Haaretz.

– De siste dagene har regjeringen under Netanyahus lederskap vist tilrådelig besluttsomhet. IDF har handlet på perfekt vis, sier Saar.

Det israelske militæret IDF innledet forrige mandag massive angrep mot det de sier er militære Hizbollah-mål i Libanon. I angrepene er en rekke høytstående Hizbollah-ledere drept, blant dem generalsekretær Hassan Nasrallah.

Saar er imot en palestinsk stat av sikkerhetsårsaker og regnes for å stå lenger til høyre enn Netanyahu ideologisk. Men hans inntreden i regjeringen ventes ifølge Reuters ikke å få noen stor innvirkning på sikkerhetspolitikken.

Blant koalisjonspartnerne er ytterliggående partier som gjentatte ganger har truet med å forlate regjeringen dersom Netanyahu går med på en våpenhvile med palestinske Hamas.

Gideon Saar hadde håpet å erstatte forsvarsminister Yoav Gallant, en annen av Netanyahus rivaler, skriver nyhetsbyrået AP. Men en avtale om å innsette Saar som forsvarsminister falt i fisk for flere uker siden da kampene mellom Israel og Hizbollah ble trappet opp.

Søndag sier Saar at beslutningen om å slutte seg til Netanyahu-regjeringen, er patriotisk.